한나라당은 17일 노무현 대통령이 “기존 정치질서 와해를 기대한다.영남 주민들도 더 이상 증오와 분노만 부추기는 방식을 지지하지 않을 것”이라고 한 데 대해 “지역주의 책임을 전가하고 있다.”고 비판했다.

홍사덕 총무는 오후 기자간담회를 자청,“대통령이 지역주의를 이용해 당선된 사실은 눈감은 채 한나라당에 지역주의 책임이 있는 듯 말한 것은 정치인으로서뿐만 아니라 대통령으로서 참으로 옳지 못한 자세”라고 주장했다.그는 이어 “나는 13대 총선에서 3김의 지역주의에 맞서 무소속으로 출마해 낙선했는데 노 대통령은 김영삼 전 대통령의 아성인 부산에서 손쉽게 국회에 진출한 바 있는 만큼 초반부터 지역주의를 이용한 것 아니냐.”고 반문하기도 했다.

민주당 잔류파 의원들도 “결국 노 대통령이 신당에 개입하겠다고 시인했다.”고 반발했다.통합모임 공동대표를 맡고 있는 추미애 의원은 “지금까지는 신당에 개입하지 않았다고 했지만 이번 발언은 결국 신당 개입을 시인한 것과 마찬가지”라며 “이는 당과 지지세력을 분열시키는 것이고 국민과 당인에 대한 배신”이라고 비판했다.

그러나 신당파 의원들은 달리 해석했다.“호남과 대통령을 대립시키려는 시도이며 지역주의를 부추겨 정치적 이득을 보려는 행위”라고 비난했다.신당파 핵심인 이재정 의원은 “노 대통령이 평소 갖고 있었던 새로운 정치에 대한 견해를 좀더 구체적으로 밝힌 것 같다.”면서 “정치개혁의 기본방향과 필요성을 강조한 노 대통령의 발언은 신당파의 주장과 상당히 동일하며 전폭적으로 지지한다.”고 반겼다.

이지운기자 jj@