현대자동차 미국 판매법인 현대모터 아메리카(HMA)의 핀바 오닐(사진·51) 사장이 일본 미쓰비시 자동차의 북미지역 판매법인 미쓰비시 모터스 노스 아메리카(MMNA) 최고경영자(CEO) 겸 공동회장으로 영입됐다.

MMNA는 지난달 31일 오닐 사장이 노동절 연휴가 끝나는 2일부터 사표를 제출한 피어 개그넌(46)의 뒤를 이어 CEO 및 공동회장으로 부임할 것이라고 밝혔다.

오닐 사장의 전격 영입은 올들어 미국에서 판매량이 급감한 미쓰비시가 판매 경쟁을 벌여온 현대차를 따라잡기 위한 대책으로 보여 현대차의 향후 대응이 주목된다.

현대에서 18년 근무해오며 지난 1998년 사장으로 승진한 오닐은 지난달 29일 전격 사표를 제출했다.

오닐은 현대차가 미국시장에 자동차를 처녀 수출하기 1년 전인 1985년 도요타에서 자리를 옮기며 인연을 맺었다.그는 미국 시장 진출에 성공하는 것처럼 보였던 현대 저가 소형차가 품질과 애프터서비스 문제 등으로 소비자로부터 외면당하자 90년대 후반 ‘10년간 10만마일 보장’이라는 획기적인 대고객 서비스와 스포츠유틸리티차량(SUV)의 미국수출 등을 들고 나와 재기를 노렸다.두 가지 전략은 주효,현대차의 미국 판매가 1998년 9만대에서 지난해 36만대로 늘었다.올 7월까지 판매도 지난해 같은 기간보다 3.6% 증가했다.

김균미기자 kmkim@