어떻게 불과 3분만 에 21개 발전소에서 동시다발적으로 정전이 일어날 수 있었을까.이번 정전사태의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 인재(人災)라는 데 의견이 모아지고 있다.

전 에너지 장관을 지낸 빌 리처드슨 뉴멕시코 주지사는 “미국은 초강대국이지만 미국의 전력망은 제3세계 수준”이라면서 미국의 낙후된 전력망을 꼬집었다.

전문가들도 노후된 지역 송출 시스템과 전력수요를 감당하지 못한 통제 시스템의 문제가 복합적으로 작용해 이번 사태를 야기했다고 한 목소리로 지적하고 있다.미국 전역의 전력 발전소는 전력망으로 상호 연계돼 있다.

한 지역의 발전소에서 생산된 전력을 다른 지역까지 송출할 수 있는 시스템이다.이같은 전력망은 크게 동부,서부,텍사스 연계망으로 구분돼 150여개의 관리소의 통제를 받으며 전력 생산량을 조절한다.

나이애가라 지역에서 시작된 정전이 동부 연계망 전체로 삽시간에 번진 이유는 이같은 시스템으로 설명될 수 있다.

특히 북동부의 전력시스템은 증가된 전력수요량에 턱없이 모자란 수용력으로 그동안 많은문제점을 노출해왔다.뉴욕주를 거점으로 남북·동서로 연결된 송출망에서 병목현상이 심각했던 것으로 알려졌다.

센트럴 허드슨 가스&일레트릭의 부사장 데니스 반부렌은 “이 지역의 송출용량에 대해 오랜 기간 우려해왔다.”면서 “그러나 송출라인을 증축하기가 재정적으로 어려웠다.”고 밝혔다.재정문제뿐만 아니라 환경단체들의 반대와 지역 님비현상도 전력시설증축에 걸림돌이 돼왔다고 전문가들은 지적했다.

강혜승기자 1fineday@