“데뷔 초에 프로듀서들이 너 어떻게 VJ를 계속 할거냐고 걱정하곤 했죠.춤·연기·웃기기 다 안되거든요.”

한국 최초이자 현역 최고참 VJ 이기상(사진·33)의 ‘약점’은 이제 여러 방송사가 ‘러브콜’을 보내는 이유다.대중음악을 잘 알면서도 점잖고 신뢰감이 간다는 것은 다른 VJ들과 뚜렷한 차별화 포인트로 작용한다.

이기상은 1994년 9월 케이블 음악채널 m.net의 제1회 VJ콘테스트에서 입상하면서 방송계에 입문했다.97년 미국의 한인방송 라디오 코리아로 ‘외도’를 한 것을 포함하여 계속 방송활동을 해왔다.현재도 지상파,케이블의 5개 프로그램을 진행한다.

그는 자신의 ‘성공비결’로 혹독한 방송환경을 꼽는다.“90년대 말까지만 해도 케이블 방송은 정말 열악했지요.대본도 없이 즉흥적으로 진행했거든요.2년 정도 그렇게 하니까 무서운 것이 없어지더라고요.”그는 자신 뿐 아니라 “VJ 후배 가운데 버벅거리는 사람 못 봤다.”며 ‘맏형’으로서의 은근한 자부심을 내비쳤다.

그는 지난 14일부터 신설된 ‘m.net 와이드 연예정보’ 진행을 맡았다.매일 방송하는 종합 연예정보 프로그램의 MC는 처음이다.10년차가 된 시점에서 원점에서 다시 출발하고 싶었고, 무엇보다 기획과 제작에 참여할 수 있다는 점이 좋아 출연을 결심했다.

“제작회의·섭외 등 제작 전 단계에 참여합니다.제가 잘하면 좋은 선례로 후배들에게 도움이 되겠죠.부담도 있지만,기회이고 도전이잖아요.사생활을 포기하고 온몸으로 뛸 생각입니다.”

그는 자신의 직업에 큰 자부심을 느끼는 만큼 청소년들 사이의 맹목적인 VJ 선호붐에는 적잖이 걱정하는 기색이다.“톡톡 튀는 것이 전부인 직업이 아닙니다.음악 방송 진행자로써 우선 음악을 알아야죠.젊은이들의 트렌드를 선도해나갈 센스나 그를 위한 문화적인 이해 노력도 중요해요.”

그는 “요즘은 ‘띠동갑’도 넘는 후배들이 ‘노땅’ 취급해서 스트레스도 받는다.”면서도 “40∼50대가 되어서도 VJ를 계속 하고 싶다.”고 각오를 말한다.

“전문 진행자로서 꾸준히 활동하고 싶어요.요즘은 KBS2 ‘세계는 지금’이나 KBS1라디오 ‘생방송 일요일’ 진행을 맡으면서 시사쪽에도 흥미를 많이 느끼고 있습니다.”마지막까지 자신이 맡은 프로그램의 홍보에 열을 올리는 모습이 그야말로 프로다.

글 채수범기자 lokavid@

사진 안주영기자 jya@