“여성들은 남성의 뺨을 보고 반한다.” 영국 뉴캐슬 대학의 연구팀이 1∼3일 열린 왕립협회 하계과학학술회의에서 발표한 보고서의 요지다.

한마디로 여성을 끄는 남성의 매력은 그의 뺨 속에 숨어 있다는 것이다.여성들이 남성의 뺨과 안색만 슬쩍 보고도 그가 건강하고 매력적인 남성인지를 단번에 알아본다는 주장이다.

이같은 연구 결과는 일반적 통념과는 달라 더욱 흥미롭다.여성들은 일반적으로 남성의 강렬한 눈빛이나 당당한 체격,또는 굵직한 바리톤 음성 등에 매료된다는 게 상식처럼 받아들여져 왔다는 점에서다.그러나 뉴캐슬 대학의 모리스 고즐링 교수 팀은 보고서에서 이와 다른 근거를 제시했다고 BBC방송이 3일 보도했다.우선 암컷 공작새나 쥐처럼 여성들은 외모를 보고 상대 남성이 훌륭한 유전자를 가진 남자인지 아닌지를 판단하는 것으로 나타났다고 밝혔다.

이를 전제로 연구팀은 90명의 여성들을 대상으로 남성 76명의 전체 얼굴과 얼굴의 작은 부분을 각각 보여주고 매력을 평가하게 했다.이후 남성들에 대해 DNA 검사를 실시했다.

그결과 여성들이 전체 얼굴과 (뺨 등)부분 얼굴에 내린 매력 평가점수는 일치했다.

특히 DNA검사에서 건강한 유전자 배열을 보유한 남성들이 더 매력적인 인물로 평가받은 것으로 확인됐다.

고즐링 교수는 이는 여성들이 (본능적으로)건강한 유전자를 가지고 있는 동시에 이 유전자를 밖으로 드러내는 파트너를 찾고 있다는 것을 시사해 주고 있다고 말했다.

구본영기자 kby7@