얼룩말을 보면 흔히 긴 검은 줄무늬에 흰 바탕을 생각하기 십상이다.그러나 얼룩말은 진회색의 말에서 진화한 것으로,진화과정에서 가로 흰 줄무늬로 덮이게 된 것이라고 생물학자들은 설명하고 있다.우리가 일반적으로 생각하고 있는 지식이 틀린 것임을 알려준다.

또 학창시절,옛 동양의 시조나 한시에 자주 나오는 두견새를 소쩍새와 같은 새로 배웠던 기억이 난다.‘소쩍’의 한자말을 두견으로 여긴 것이다.그러나 뒷날 낮에 활동하는 두견새와 밤에 ‘솥 적다’고 울어대는 소쩍새와는 전혀 다른 새임을 알고 느낀 그 황당함이란….

하긴 생활하면서 상식과 믿음을 혼동하는 경우가 허다하다.요즘 산행을 하면서 쉽게 듣게 되는 뻐꾸기 울음소리도 실은 제각각이란다.주의 깊게 들으면 구별할 수 있다는 것.깊은 산속에 사는 뻐꾸기가 가장 서럽게 우는데,‘쪽박 바꿔주’라며 운단다.굶어죽은 며느리가 뻐꾸기로 환생해서 그렇다나….그러려니 하면서 지나치지 말고 한번 따져보는 여유도 필요할 듯싶다.

양승현 논설위원