극단 미추가 14일부터 새달 6일까지 예술의전당 자유소극장에서 공연하는 ‘정글 이야기’(배삼식 극본,정호붕 연출)는 동화 ‘정글북’을 무대화한 가족 뮤지컬.영국 작가 키플링의 우화를 우리 정서에 맞게 각색, ‘민둥이’‘칼바람’‘누운 귀’등 등장인물의 이름을 우리 식으로 바꿔 거리감을 줄였다.특히 인간의 행태를 우화적으로 꼬집은 원작과 달리,더불어 사는 공동체의 삶에 초점을 맞춘 게 특징이다.

뮤지컬에서 음악은 작품의 성패를 가르는 핵심 요소중 하나.‘정글 이야기’의 음악을 맡은 김태근(사진·32)은 요즘 공연계에서 가장 잘 나가는 무대음악가이다.그는 이 작품을 위해 정글에서 자란 주인공 민둥이의 솔로곡 ‘난 늑대가 되고 싶어’와 합창곡 ‘안녕하세요’ 등 모두 18곡을 작곡했다.단 한번만 들어도 기억에 남을 선율을 뽑아내느라 한달내내 작업실에서 밤을 새우다시피 했다.

그는 “예전에 괌에 갔던 기억을 더듬어 최대한 정글 분위기를 살려내기 위해 신경을 썼다.”고 했다.우울하고 외로운 정서의 솔로곡들과,경쾌한 타악기가가미된 빠른 템포의 노래가 적절히 배치돼 극의 완급을 조절하는 역할을 한다.

연극,뮤지컬,무용 등 다양한 장르에 걸쳐 요즘 쏟아지는 공연 팸플릿에서 그의 이름을 찾기란 그리 어렵지 않다.지난해에는 무려 열대여섯개의 무대음악을 맡았다.음악이 좋기로 소문난 연극 ‘백설공주를 사랑한 난쟁이’도 그의 작품.무용가 홍승엽과는 8년째 함께 일하고 있다.

중앙대 작곡과를 나온 김태근이 무대음악으로 진로를 정한 것은 아버지의 영향이 크다.그의 부친은 한국 공연계에서 ‘음향효과의 일인자’로 통하는 김벌래.“아주 어릴 때부터 아버지의 손을 잡고 공연장에 다녔어요.그때의 기억이 남아 자연스럽게 무대와 친해질 수 있었지요.”

고등학생 때는 CF음악을 만들어 상까지 받았다.그때 만든 CF음악만 해도 300여개.이 역시 아버지의 어깨너머로 배운 솜씨였다.피는 못 속이는지 동생 태완(31)도 중앙대 국악과를 나와 국악 공연의 음악감독으로 일하고 있다.

김태근은 “연극이나 무용에서는 음악이 들리면 안 된다.있는 듯 없는 듯 작품에 최대한 흡수돼서 배우나 무용수가 놀 수 있는 땅이 돼야 한다.반면 뮤지컬에서는 음악이 배우를 이끄는 중심 역할을 해야 한다.”고 무대음악과 관련한 자신의 철학을 확고하게 밝혔다.

이순녀기자 coral@