‘돌아온 토종 에이스’ 최상덕(사진·32)이 위기의 기아 마운드 중심 노릇을 톡톡히 해내고 있다.

최상덕은 6일 프로야구 광주 홈경기에서 최강의 삼성 타선을 6이닝동안 4안타 2실점으로 막아 시즌 3승째를 챙겼다.

최상덕은 이날 현재 선두 임창용(삼성) 정민태(현대 이상 5승)와 쉐인 바워스(현대) 이상목(한화 이상 4위)에 이어 다승 공동 5위에 올랐다.또 5경기에 등판해 29와 3분의 2이닝동안 8자책점을 기록,방어율 2.43으로 팀내 선발진 중 가장 안정된 모습이다.기아 투수로는 유일하게 방어율 10걸(8위)에 포함됐다.최상덕은 상대 타자를 우격다짐으로 압도하는 구위는 아니지만 자로 잰 듯한 제구와 예리한 변화구로 연타를 허용하지 않는다.

프로 10년차로 지난 2000년 12승(9패)을 건진 데 이어 이듬해에는 세차례 완봉승과 8차례 완투승을 포함해 12승을 올려 에이스로 우뚝 섰다.하지만 지난해에는 걸출한 외국인 투수 다니엘 리오스와 마크 키퍼가 영입되면서 에이스의 호칭을 내주고 말았다.리오스는 14승(5패)을 따냈고,키퍼는 무려 19승(9패)으로 다승왕에 오른 반면 최상덕은 8승(7패)으로 주춤거린 것.

하지만 최근에는 국내 최고의 ‘원투 펀치’로 평가받던 리오스·키퍼가 걸핏하면 뭇매를 맞아 기아의 우승 가도에 먹구름을 드리웠다.개막 초반 나란히 2연승을 챙긴 이후 리오스는 단 1승을 보탰고,키퍼는 아예 승수를 추가하지 못하고 있다.게다가 김진우까지 난투극으로 결장,최악의 상황으로 치달았지만 그나마 최상덕이 마운드의 버팀목이 되고 있는 것.

최상덕이 토종 에이스의 자존심을 회복할 지 주목된다.



김민수기자 kimms@