한·미연합군사령부(CFC·약칭 연합사)의 리언 J 러포트 사령관과 신일순 부사령관이 영관 장교 시절 미 육군 지휘참모대에서 1년간 동문수학한 ‘동기’ 사이로 밝혀져 화제다.연합사는 한·미 양국이 제공하는 전력을 운용,한국에 대한 방어임무를 수행하는 연합방위의 중추적 기구다.

사령관은 미군 4성 장군이 부사령관은 한국군 4성 장군이 각각 맡고 있다.두 사람은 현재 서울 용산 연합사의 같은 건물,같은 층에 근무하고 있다.미국 로드 아일랜드대 ROTC 출신인 러포트 사령관은 육사 26기(71년 임관)인 신 부사령관보다 임관연도가 3년 이르다.

두 사람의 ‘특별한 관계’는 지난달 초 중장(육군 참모차장)에서 대장으로 진급한 신 부사령관이 러포트 사령관에게 부임인사를 하는 과정에서 밝혀졌다.

신 부사령관은 한국군 최초로 미 웨스트포인트(육군사관학교)를 졸업한 우리 군내 대표적인 ‘미국통’이다.

두 사람은 신 부사령관의 ‘이색 경력’에 대해 얘기하다가 20여년 전인 지난 80년 6월부터 81년 6월까지 1년간 미 지휘참모대(우리의 육군대학과정)에서 ‘함께’ 교육받은 사실을 우연히 알게 됐다.

당시 지휘참모대에서 이뤄진 영관장교 교육에는 수백명이 참가한 데다 소속된 반도 서로 달라 두 사람은 서로를 기억하진 못했다.하지만 신 부사령관이 당시 지휘참모대 졸업 앨범을 갖고 있어 사진을 통해 두 사람이 ‘동기’라는 사실이 최종 확인됐다.

러포트 사령관은 이런 사실이 무척 기쁜 듯 최근 한국군 장성들의 인사이동에 따라 연합사에서 이뤄진 몇 차례의 만찬 석상에서 신 부사령관에게 빌린 앨범을 참석자들에게 펴보이며 두 사람의 ‘각별한’ 관계를 소개했다고 한다.신 부사령관은 “연합사 부사령관으로 부임하기 전까지 러포트 사령관과의 20여년 전 인연은 전혀 예상하지 못했다.”면서 “사람의 인연이란 게 참 묘하다는 생각이 든다.”고 말했다.

조승진기자 redtrain@