북한 핵 개발에 깊숙이 참여하다 미국에 망명한 것으로 보도된 경원하 박사 문제로 정부가 당혹스러워하고 있다.분명 알고 있는 분위기인 데도 말을 참고 있는 것으로 보인다.

●사전 정보전달 못 받은 듯

정부가 말문을 열지 못하는 것은 미국으로부터 사전에 정보를 듣지 못했고,미·북간의 신경전에 끼어들고 싶지 않기 때문이라는 분석이 나온다.미국 당국은 부활절 연휴가 끝나는 22일(한국시간)쯤 경 박사 망명설에 대한 논평을 할 가능성도 있다고 정부 관계자는 전했다.발표가 나오면 미국이 경 박사 문제를 어떻게 ‘활용’할 것인가를 가늠할 수 있을 것으로 보인다.

북한은 아직 아무런 반응을 보이지 않고 있다.그러나 미국측에서 공식논평을 하게 되면 반응을 보일 가능성이 있다.그럴 경우 경 박사 문제가 향후 북·미간 쟁점이 될 수도 있다.

●춘천에 지인 많아

경 박사가 강원도 춘천농과대학(강원대 전신)에서 교편을 잡았던 시절,그를 알았던 인사들은 “경 박사의 강의가 명쾌했다.“고 기억했다.경씨는 1956년 춘천농대에 시간강사로 임용된뒤 61년 전임강사로 승진했으며,일반수학·통계학 등을 가르치다 65년 브라질 상파울루 대학으로 유학갔다는 것.이창덕 전 강원대 교수는 “경 박사는 60년대 초반,다른 교수들에게 통계학을 가르칠 정도의 실력파로 유학을 가기 위해 영어공부를 열심히 한 것으로 기억한다.”고 말했다.

관계자들에 따르면 경 박사는 평북 출신으로 김일성대학 2학년 때 6·25가 터지자 단독 월남했다.월남자라는 멍에 때문에 숨어지내다시피 했지만 월남 후의 후견인은 반공론자로 5·16 이후의 실세 홍종철씨였던 것으로 알려졌다.경 박사는 북에 남은 어머니 때문에 다시 월북했다는 관측도 있다.

이도운·춘천 조한종기자 dawn@