움직이는 것은 우두머리를 가리기 위해 싸움을 한다.동물의 세계에서는 1인자가 없으면 질서가 유지되지 않는다.사람들 세상에서도 ‘왕’을 정하지 않고서는 질서가 잡히지 않는다.결국은 영(令)을 세우기 위해 피가 나도록 싸우는 것이다.그것이 발전하면 정치 행위로 불려지는 것이다.

우리 모두 어렸을 때 학급의 ‘짱’이 되기 위해,혹은 골목대장이 되고 싶어 간혹 무모한 도전을 하곤 했다.결과는 어찌됐건 누구나 한번쯤 호기를 부려 봤음직하다.이른바 OK 목장식의 결투인 ‘맞장’을 뜨는 것이다.땅거미가 질 때면 더욱 긴박감이 넘친다.피할 수도 없는 상황에서 불끈 쥔 두 주먹을 상대방을 향해 그저 휘둘렀을 것이다.운이 좋으면 이기는 것이고,운이 나쁘면 ‘임자’를 만나는 셈이다.노래 가사에도 나온다.“난 이제 볼장 다 본 놈이다.맞장 한번 떠보자.절대로 뒤로 피하진 않겠다.”

한동안 TV드라마에 ‘싸움’을 극화한 것이 큰 인기를 누린 적이 있다.지금은 정치적 색채가 가미되면서 예전만 못하지만 아직도 인기는 여전하다.그 드라마의 소재가 바로 ‘맞장’이다.우리 가슴속 깊이 숨어있는 ‘맞장’에 대한 막연하고도 애절한 동경심을 자극하고 있다.여자들에게도 인기가 있는 것은 ‘맞장’이 인간 본성과도 무관치 않음을 보여주는 것이다.

정치권에서도 최근 ‘맞장론’이 나와 화제다.당권에 도전할 예정인 한나라당의 최병렬 의원이 “노무현 대통령과 맞장을 뜰 수 있어야 한다.”면서 강력한 리더십을 강조했다고 한다.물론 노 대통령과 싸움박질을 하겠다는 뜻은 아니다.야당 대표가 되기 위한 지도력과 배짱을 강조하기 위해서였을 것이다.

하지만 소박한 감정의 표현이었음을 인정한다 하더라도 다소 정제되지 않은 느낌을 떨쳐 버릴 수 없다.전략적 기획력이 뛰어나다는 최 의원이 굳이 철부지 ‘맞장’을 들먹인 이유가 궁금하다.최고를 상대하기 위해서는 최고여야 한다는 것을 강조하려는 ‘간접 화법’이었을까.설사 지더라도 최고를 상대한 만큼 최고 다음의 위치를 부수적으로 차지할 수 있다는 생각이었을까.그러나 적수끼리의 맞장에는 승자만 있을 뿐 패자는 없다는 사실을 간과한것 같다.모두가 ‘야인(野人)시대’로 돌아가는 세상이다.

이건영 논설위원 seouling@