“멋있어 보이기는 한데 위험하지 않을까?”

스포츠클라이밍,즉 인공암벽타기를 처음 접하는 사람들의 반응이다.그러나 전문가들은 자동차 운전,심지어 달리기보다도 더 안전한 운동이라고 말한다.사실 벽이 낮은 실내암장에선 매트리스 위에 떨어져도 다칠 염려가 없고,야외암장은 높지만 안전장구만 제대로 갖추면 부상의 위험은 거의 없다.

스포츠클라이밍은 안전하면서도 스릴을 느낄수 있는 대표적 레포츠다.최근 수년간 이같은 인식이 확산되면서 대중 레포츠로 급속히 자리를 잡아가고 있다.이미 전국적으로 운영되고 있는 실내외 암장이 300여개에 달한다.

●실내외 암장 전국에 300여곳

꽃샘추위가 기승을 부린 5일 오후 서울 시청 뒤 코오롱 빌딩 지하.이곳에 설치된 60여평의 실내암장 ‘매드짐(MADGYM)’은 도심 속 인공암벽을 오르내리는 사람들의 거친 숨소리로 가득하다.

사람들이 마치 거미처럼 홀드(hold)를 잡거나 디디며 벽과 천장에 붙어 있다.미세한 근육이 돋보이는 마니아들의 동작에선 아름다움이 느껴지고,천장에 붙어 긴 머리카락을 바닥으로 늘어뜨린 여성 마니아의 자태는 행위예술을 연상시킨다.

마니아들은 주로 자연 암벽타기 훈련을 위해,일반인들은 살을 빼거나 체력 유지를 위해 실내암장을 찾는다.

여중생 김자인(15·일산동중)양은 자타가 공인하는 수준급 마니아.매주 4회 이곳을 찾아 훈련에 몰두한다.자인양은 2년 전부터 아빠,엄마를 따라 자연스럽게 배우다가 푹 빠져버린 케이스다.얼마 전엔 말레이시아에서 열린 X게임 일반부에서 4위를 차지해 주위를 놀라게 했다.

“하나하나 어려운 기술을 익혀 목표에 도달하면 희열을 느껴요.무엇이든지 잘할 수 있다는 자신감도 생기고요.”

●체력단련에 살빼기효과까지

서울 가양동에 사는 이관종(72)씨도 사뿐하게 벽을 오르며 노익장을 과시한다.1주일에 3∼4회 실내암장을 찾는다는 그는 스포츠클라이밍을 ‘자신과의 싸움’이라고 표현한다.그는 “심폐기능을 강화하고,아기자기하면서도 짜릿한 맛을 느끼기에 스포츠클라이밍만한 게 없다.”며 예찬론을 편다.

이들은 특히 주말 야외암장에서 희열을 느낀다고 한다.실내암장에서 갈고 닦은 기술을 바탕으로 야외암장에 나가 다양한 난이도의 코스에 도전한다.연습한 난이도의 코스를 야외에서 해내면 이후부터는 좀더 어려운 코스를 실내에서 연습한다.

스포츠클라이밍은 손힘이 엄청 세야만 즐길 수 있는 운동은 아니다.‘매드짐’의 코치 이재용(33)씨는 “벽을 오르며 좌우로 쏠리는 현상을 잘 이용하는 균형감각을 익혀야 한다.”며 “팔 힘만 믿고 배우면 테크닉이 늘지 않는다.”고 말한다.

실제로 주위를 둘러보니 별로 힘을 쓰지 못할 것 같은 여성이나 아이들도 거침없이 암벽을 오르내린다.

스포츠클라이밍에 입문하려면 실외보다는 먼저 실내암장을 찾는 게 좋다.

스포츠클라이밍은 원래 등산에서 파생돼 나왔지만,지금은 독립된 레포츠로 확고히 자리를 잡았다.높이를 추구하는 등산과 달리,같은 장소를 반복해 오르내림으로써 신체 단련을 꾀하는 것이 스포츠클라이밍의 핵심.지금은 동호인만 2만명이 넘고,전국 규모의 대회가 연 5회 정도 열린다.

●기본장비 갖추는데 15만원선

필요한 장비는 암벽화,안전벨트,초크(미끄러지지않게 손에 묻히는 가루)통,자일,퀵드로 등이다.이 기본장비를 갖추려면 15만원쯤 든다.그러나 실내암장에서만 즐긴다면 아쉬운 대로 암벽화만 있어도 된다.실내암장 이용료는 ‘매드짐’의 경우 코치 강습까지 포함해 월 7만원.다른 곳도 비슷하다.

인터넷 검색엔진에서 ‘스포츠클라이밍’을 키워드로 입력하면 관련 사이트가 많이 뜨는데,‘www.sportclimbing.net’,‘www.cafe.daum.net’ 등이 추천할 만하다.문의 매드짐(02-776-8968).

임창용기자 sdargon@