지난해 ‘우리말로 학문하자.’며 뜻을 모은 몇몇 학자들은 그 대화의 장으로 ‘사이’란 반년간 잡지를 창간하면서 지식인 사회에 잔잔한 반향을 일으켰다.

반만년 역사를 내세우면서도,막상 배우고 가르치는 지식이란 것이,우리와는 언어와 관습,사고의 틀이 다른 서구인들의 성과물에 불과하다는 뒤늦은 깨달음이 작용했던 듯싶다.

어디 이들뿐인가.더 이상 놓아두었다가는 진정한 ‘우리의 학문’이 고사될지도 모른다는 위기감은 자기 동일성에 목말라하는 적지 않은 지식인들을 가위눌리게 한다.

한국교원대 한상우 교수의 ‘우리것으로 철학하기’(현암사)는 이같은 위기의식을 바닥에 깔고 우리 철학의 국적과 자기 동일성을 모색한 책이다.지은이는 ‘일제 강점기 이후 서구 문물이 자리잡으면서 우리 지식인들은 서구의 사고방식으로 철학하고 사유해 왔다.그러나 어떤 사상도 태어난 토양의 특성과 한계를 완전히 벗어나기는 어렵다.’고 전제한다.

지은이에게 우리것으로 철학하기란 어떤 특정한 한국의 사상가나,이들의 정신세계를 탐구하는 것을 의미하지 않는다.오히려 우리 주위에서 흔히 볼 수 있는 삶이나 문화의 작은 현상 속에서 그것이 보여주는 한국인의 정신세계나 가치관을 찾아내고 이해하고자 한다.

지금의 우리에게,그리고 반만년 동안 우리 조상들에게 너무 친숙했던 것들,우리 신화와 자연,놀이,노래,종교 등을 조목조목 짚어가면서 지금의 한국인을 빚어낸 근원을 추적해나간다.단군신화와 신화 속 상징들이 우리 문화 안에서 어떻게 지대한 영향을 미쳐왔는지 살펴보고,우리 조상이 순환론적·반복적·가변적인 시간관 속에서 살아오면서 이것이 우리의 공간관,그리고 미의식과 짝지어온 궤적을 더듬는다.

또 지신밟기나 놋다리밟기,월월이청청 등 우리의 전통 놀이들이 만들어낸 한국인의 우주관,세계관,인간관을 짚어보고 고전 시가 속에 드러난 옛사람들의 선진적인 성 의식,한국인에게 각별한 숫자들의 비밀을 풀어낸다.

지은이가 우리 역사와 문화 속의 다양한 흔적을 살피면서 찾아낸 한국인의 고유한 정신세계는 여유로움과 짝지음,어울림의 정신이다.한국인 공통의 논리구조라고도 할 수있는 이같은 정신세계는 원효와 지눌,퇴계,율곡 등에 의해 체계화됐고,다산 사상에서 그 절정을 이뤘다고 분석한다.

우리말을 사용하고,이땅에서 사는 한,한국인은 ‘문화존재’로서 한국문화를 지고 갈 수밖에 없다.이같은 관점에서 지은이는 결국 스스로를 포함한 한국의 지식인들에게,우리것에 대한 이해작업을 통해 자기 동일성을 확립해나가야 한다는 결코 쉽지 않은 과제를 안겨주고 있다.1만 2000원.

임창용기자 sdragon@