“로또에 당첨되면 성형수술이나 할랍니다.” 얼굴로 먹고 사는 배우가 이게 무슨 소린가.하지만 이내 고개가 끄덕여진다.한동안 배우가 아니라 정치 일선에 나서 세인의 입방아에 오르락내리락 했으니 부담스러울 만도 할터.“이제 내 갈 길을 가겠다.”며 첫 복귀작으로 연극 ‘늘근 도둑 이야기’를 택한 명계남(50)씨를 대학로의 한 연습실에서 만났다.

“제발 제 인터뷰 기사를 정치면이 아니라 문화면에 써 주십시오.” 주문과는 달리,그가 최근 주목을 받는 건 단지 ‘명배우’라서가 아니다.‘노사모’의 핵심인물로 활동하면서 노무현 대통령 만들기의 일등공신 역할을 톡톡히 해냈기 때문.그 뒷얘기가 궁금해지는 것은 당연하다.“연예인이 특정 후보를 지지했으니 세인들의 주목을 받는 건 당연하지요.하지만 선거운동에 참여한 공으로 당연히 한 자리 꿰찰 것이란 억측은 정말 싫습니다.”

연예인을 떠나 단지 국민의 한 사람으로서 정치적 발언을 한 것뿐인데 색안경을 끼고 보는 사람들이 많다는 항변.공직에 거론되고 있지 않느냐고 묻자 그는 “한번도 제의받은 적 없다.”며 펄쩍 뛴다.“공인이란 사회의 이익을 위해 봉사하는 사람이에요.저는 돈도 벌어야 하고 영화도 해야하고….청문회를 통과할 자신도 없어요.능력이 된다면 마다할 이유가 없죠.”

그러면서도 정치적 활동을 완전히 접은 것은 아니란다.일반시민으로,또 ‘딴따라’로 자신이 할 수 있는 일을 하겠다고 했다.“스크린쿼터 운동 때 40여개 시민사회단체가 영화인들을 도왔어요.그런데 외국인 노동자 돕기 바자 같은 데에 유명 배우가 나타나기나 합니까.한 두 시간 얼굴만 비쳐도 도움이 될 텐데….저는 그런 일들을 하고 싶어요.” 언론개혁·스크린쿼터 운동에도 계속 참여할 생각이다.

새 정부의 과제를 묻자 “이건 자신있다.”며 정치인 뺨치는 연설을 술술 풀어간다.“WTO의 통상압력에 맞서 문화적 자주권을 지켜야 합니다.영화가 산업기반을 조성하고 있는 이 때에 개방을 한다면 다 무너지죠.” 그는 사실 현재 연극인이라기보다는 영화인이다.이스트필름 대표로서 이창동 감독의 모든 영화를 제작했고,지금은 배우 방은진의 감독 데뷔작과 돈 되는 영화 2편을 준비하고 있다.

배우,광고 카피라이터,영화제작자,사회운동가….끊임없이 새 영역을 개척하는 도전정신은 어디서 나올까.“하고 싶은 것이 많아 이곳저곳 기웃거리다 보니 그렇게 됐다.”며 “하지만 어느 것 하나 성공한 게 없다.”고 엄살을 떤다. 복귀작으로 연극 ‘늘근…’를 택한 이유는 “불러줘서”라고 했다.“대선 뒤 러브콜은 처음이에요.‘누구 지지자’라고 찍혀있는데,누가 저를 부릅니까.그냥 누워서 낄낄대며 쳐다보는 대상이 되기는 이제 글렀죠.” 이번 연극은 두 도둑이 엄청난 부와 권위를 자랑하는 ‘그 분’의 미술관을 터는 이야기.‘거기’로 흥행 열풍을 몰고 온 연출가 이상우의 작품이다.86년 초연작으로,명씨는 96년에 이어 두번째로 더 늙은 도둑역을 맡았다.“애드리브가 많아 매번 다른 공연이 될 겁니다.편하게 웃다가 가세요.”

연습에 들어가자 곧바로 엉거주춤한 자세로 두리번거리는가 싶더니,숨이 꼴딱 넘어가는 소리를 내고,손을 들었다놨다 하며 좋아하는 그에게서 대선 선거운동 때와 다름없는열정이 뿜어져 나왔다.새달 1일∼4월27일 동숭아트센터 소극장(02)762-0010.

글·사진 김소연기자 purple@