북악산을 배경으로 중앙에 자리한 육중한 푸른 기와건물이 대통령이 집무하는 본관이다.이곳이 바로 우리가 말하는 청와대다.이 건물을 정면에서 바라볼 때 청와대 경내 오른쪽 끝,지붕 위 비각에 커다란 북이 설치되어 있는 건물이 바로 출입기자단이 상주하는 춘추관이다.이 건물 옥상의 신문고로 불리는 북은 권력을 견제하기 위해 늘 깨어있으라는 일종의 암시 같은 것이라고나 할까.

정론·직필의 대명사로 통용되는 공자가 정리한 역사 경전인 춘추(春秋)에서 이름을 차용한 춘추관.당초 기자실은 비서실 건물에 있었으나 노태우 대통령 때 춘추관이라는 별도 건물을 지어 오늘에 이르고 있다.청와대기자실은 이 건물 1층에 있는데,중앙기자실·지방기자실·사진기자실 등 3개 기자실을 총칭하는 말이다.

청와대기자는 대통령을 근접에서 취재하기 때문에 예전에는 신원조회가 매우 까다로웠다.친척 가운데 월북자나,사기 전과자가 있으면 출입할 수가 없었다.경호상의 이유와 이권청탁 등의 잡음을 우려해 경호실에서 아예 출입증을 발급하지 않았던 것이다.이런 관행이 다소 느슨해진 것은 현정부 때다.출범 초기 경호실에서 2명의 출입증 신청기자에 대해 발급을 거부한 적이 있었다.그때 공보수석실이 신분보증을 서면서 출입증이 나왔고,그 뒤에는 한차례도 제동이 걸린 적은 없었다.

그러다 보니 기자실 운영 역시 폐쇄적일 수밖에 없었다.30명이 넘는 기자들이 대통령이 참석한 행사를 동시에 취재한다는 것은 경호·의전상 불가능해 2인 1조로 나눠 대표 취재를 하는 풀(pool)기자단 시스템으로 운영되어 왔다.하지만 수석과 비서관들을 만나 개별취재하는 것은 별개다.현정부는 업무와 보안상의 이유로 하루 두차례만 비서실을 개방했다.오전 11∼12시,오후 4∼5시였으나 이를 지킨 기자는 거의 없었다.

청와대는 대통령과 관련된 최고급 정보를 취재하는 출입처로 기자실의 상징이었다.그래서인지 신생 언론사의 출입을 극히 제한해왔다.이제 그 청와대기자실이 새 정부 출범에 맞춰 전면 개방될 것이라는 소식이다.온·오프라인 매체 관계없이 개방하고,대신 비서실 출입은 사전에 약속이 없으면 허용하지 않을방침이라고 한다.개인부스에 앉아 국정을 운위하던 청와대기자실도 이제는 추억 속에만 남을 것 같다.

양승현



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