조선시대 문정왕후는 어린 명종을 대신해 수렴청정을 시작,20여년 동안 최고권력자의 자리를 놓지 않았다.철저한 남성중심 사회에서 문정왕후가 그토록 오래 집권한 비결은 무엇일까.

답은 공식절차 없는 ‘밀지’정치와,내수사(內需司)를 이용해 마련한 독자적 자금·정보 운용에 있었다.그리고 이들은 문정왕후의 충실한 대리인인 환관의 손에서 관리되었다. KBS1 역사스페셜의 ‘여인천하 20년-문정왕후의 숨은 힘,환관’편(오후 8시)은 환관이 문정왕후의 장기집권에 어떤 영향을 미쳤는지 알아본다.

1545년 을사사화는 인종의 외척 윤임일파를 제거하여 명종이 즉위할 수 있게 해준 결정적인 사건.문정왕후는 이때 밀지를 이용해 정적들을 제거하였다.그리고 사화 직후에는,밀지를 충실히 전달한 환관 박한종을 공신으로 책봉한다.

당시 환관은 국왕 공식비서기관인 승정원을 거치지 않고 왕명을 출납할 수있는 유일한 통로였다.때문에 문정왕후는 환관들을 이용해 공식절차없이 밀지를 전달,국정을 운영했다. 문정왕후는 또 박한종에게 내수사 운영을 맡겨 독자적 재정을 마련하고,내수사 환관의 권한을 확대시켜 일종의 감찰기구로도 활용했다. 돈과 정보라는 권력의 핵심요소를 환관을 통해 마련한 ‘여인천하’를 들여다본다.

채수범기자 lokavid@