세계경제의 글로벌화에 맞춰 우리 경제도 국제 경쟁력을 강화하고 세계화에 동참해야 한다는 것을 절감한다.마케팅 업계에 몸담은 사람으로서 무엇보다 절실한 것은 ‘제대로 된’ 코리아 마케팅이다.

다국적기업 한국법인 대표로 일하기 때문에 국내외 기업들의 외국인 대표나 실무자들을 접할 기회가 많다.한국에 대한 잘못된 정보나 이미지를 지닌 사람들을 종종 만나기도 한다.그래서 외국인들의 왜곡된 인식을 교정해 줄 새롭고 설득력 있는 이미지 창출이 필요하다는 것을 많이 느낀다.한국 이미지를 정확히 창출하는 것은 국제 경쟁력 향상의 밑거름이기도 하다.

최근 우리 모두 깊이 생각해 볼 만한 두가지 사건이 있었다.

첫번째는 ‘하이 서울(Hi Seoul)’이란 서울 브랜드에 대한 논란이었다.

일각에서는 서울시가 ‘경쟁력 있는 도시’라는 이미지에 맞춰 선정했다는이 슬로건을 외국인들이 과연 제대로 이해하겠느냐고 의구심을 나타냈다.최근 한 외국인 저널리스트는 국내 영자 신문을 통해 “이 슬로건이 도대체 무엇을 뜻하는 것이냐?”고 물었다.아시아 이미지 시장에서 한국의 경쟁자 중하나인 말레이시아가 내건 ‘진정한 아시아(Truly Asia)’란 슬로건과 비교할 때 어떤 점수를 받을 수 있을지 의문이라는 지적이었다.

‘진정한 아시아’란 말레이시아 슬로건은 ‘아시아의 사람들과 문화,특징들이 만나는 곳’을 의미하는 것으로 서울의 슬로건과 대조적이라고 말했다.

여러가지 현실적 어려움이 있겠지만,우리 슬로건이 외국인이나 외국기업의입장에서 얼마나 매력적인지 광범위하게 검증할 필요가 있다.그래야 좀더 의미있고 공감할 수 있는 이미지를 창출할 수 있을 것이다.

다음으로 세계박람회 유치 활동을 하면서 우리는 과연 얼마나 ‘전략적’으로 사고했는지라는 점이다.우리는 경쟁자가 상하이라는 도시인지,아니면 중국이라는 국가 전체인지 정확히 판단하지 못했다.더욱이 다각적이고 단계적인 대응 방안을 준비하고,효과적인 캠페인 활동을 펼치는데도 미흡했다.

대통령 선거를 앞둔 바람에 박람회 유치를 위해 온 국민이 충분한 노력을쏟지도 못했다.반면 중국은 장쩌민 주석이 앞장서 박람회 유치가 국가 제 1과제라고 선언했다.결국 마케팅이 ‘인식의 싸움’이라는 관점에서 본다면외국인들이 중국의 손을 들어준 것은 당연한 처사였을 것이다.

국제이미지 시장에서 외국인과 외국기업은 우리의 고객이다.경쟁력 강화를위해 그들을 정확히 이해하고,이를 바탕으로 한 마케팅 전략을 세우는 것은당연하다.

그러나 해결 과제를 많고 해서 낙담할 필요는 없다.국민들이 세계화·국제화의 필요성을 인식한다면 국제경쟁력은 서서히 향상될 수 있기 때문이다.

최근 ‘제2회 외국기업의 날’을 맞아 실시한 설문조사에 따르면 우리 국민 10명중 6명이 더 많은 외국기업이 한국에 진출해야 한다는 데 동의했다.

또 8명은 정부의 동북아 허브 프로젝트가 외국기업의 국내 투자 활성화에 긍정적으로 기여할 것이라 기대했다.이는 국민들이 우리경제의 세계화,국가이미지 향상을 바라고 있다는 것을 증명한다.

마케팅 석학 필립 코틀러 교수는 올해 출간한 ‘아시아 지역에서의 마케팅’에서 ‘국가 마케팅’이란 세계의 공통된 과제이며,끝없이 계속되어야할마라톤과 같다고 말했다.가슴에 새겨볼 만한 대목이 아닌가.

이종수 ORC 코리아 대표