포항공대 남홍길 교수팀은 과학기술부 작물유전체기능연구사업단의 연구비지원을 받아 식물의 잎 형태 결정에 중요한 역할을 하는 유전자를 세계 최초로 발견,‘BOP1(blade-on-petiole 1)’으로 명명했다고 9일 밝혔다.

일본의 기초생물학연구소와 공동 수행한 이번 연구결과는 영국의 세계적 과학저널 ‘디벨로프먼트’ 내년 1월호에 실릴 예정이며,이에 앞서 인터넷을통해 미리 공개됐다.

식물의 잎 형태는 동물의 줄기세포에 해당하는 분열조직 세포의 광범위한조절을 통해 광합성에 가장 적합한 모양으로 형성되며,잎의 형성과정을 이해하는 것은 종자식물의 전반적인 발달과정을 규명하는 기초가 될 것으로 인식돼 왔다.

과학자들은 그동안 ‘녹스’ ‘에이에스’ 유전자 등이 잎의 형성에 관여한다는 사실은 밝혀냈으나,잎의 형성에 작용하는 다양한 유전자들의 기능에 대해서는 알아내지 못했다.

남 교수팀은 이번에 각기 다른 잎 모양이 만들어지는데 작용하는 ‘BOP1 유전자’를 발굴,이 유전자에 이상이 생겼을 때 잎자루(잎을 가지나 줄기에 붙게 하는잎의 꼭지부분)가 잎사귀로 변한다는 사실을 밝혀냈다.

함혜리기자 lotus@