성에 대한 관심과 욕구는 인간의 원초적인 본능이며 욕구를 충족시켜주는성행위는 환경조건에 관계없이 누구나 실천할 수 있는 인간의 기본적인 권리라는 사실에 이의를 제기할 사람은 거의 없다.

그러나 이러한 인간의 기본적인 욕구인 성행위가 오늘날 연령에 따라 차별되고 있음을 부인하지 않을 사람 역시 없다.

성은 젊음의 상징으로 인식되어 젊은 사람들의 성은 아름답게 표현되고 있으며 그들에게 있어서 성은 이성간의 사랑을 맺어주는 절대적인 매개체로 인식되고 있다.

그러나 노인들의 성은 어색하고,노인은 성생활을 할 수 없으며,성행위는 노인 건강에 해롭고,심지어 추하게 여기는 것이 우리의 실상이다.특히 여성은폐경과 함께 성생활이 중단된다는 노년기 성에 대한 사회의 부정적인 고정관념이 팽배하고 있다.

하지만 노인들의 성에 대한 실증적 조사에 따르면 나이가 듦에 따라 성에대한 관심과 성행위 빈도는 감소하지만 욕구마저 없어지는 것이 아님을 알수 있다.

최근 배우자가 있는 60세 이상 노인 200명을 대상으로 성생활 유지여부와성생활 빈도를 조사한 필자의 연구에 따르면 응답자의 63%가 성생활을 유지하고 있는 것으로 나타났다.

성생활 빈도를 조사해본 결과 15.5%가 1주에 1회 또는 2주에 1회 성생활을하는 것으로 나타났고 1주에 2∼3회 이상 성생활을 하는 노인도 6.0%나 됐다.적어도 한달에 한번 이상 성생활을 하고 있다는 응답자도 54%나 됐다.

성인자녀가 사별했을 때 그들의 재혼을 제일 먼저 서두르는 사람은 노부모다.

그러나 혼자된 노부모가 재혼이나 이성교제를 원할 때 그들은 아직도 자녀의 눈치를 살피고 있는 실정이다.

늙어보지 않은 사람은 노인의 마음을 절대로 이해할 수 없다.사회구성원 전체가 노인들의 성에 대하여 긍정적인 시각이 필요한 때이다.특히 남도 아닌부모에 대한 이해가 가장 먼저 선행되어야 할 것이다.

유성호 선문대 교수 사회과학부