우리나라 성인 가운데 과학에 관심을 가지고 있는 사람은 29%로, 58%인 미국의 절반 수준에 그치고 있는 것으로 조사됐다.

한국과학문화재단이 한국갤럽에 의뢰해 제주도를 제외한 전국의 성인 남녀1013명을 대상으로 과학기술에 대한 관심과 지식,태도 등을 조사해 미국과학재단(NSF)이 2001년 실시한 ‘과학기술 국민이해도 조사’와 비교한 결과 ‘과학기술에 관심있고 잘 안다.’는 응답이 4%,‘관심있다.’는 응답이 25%로 나타나 각각 10%와 48%인 미국의 절반수준에 그쳤다.

그러나 낮은 관심도와는 달리 응답자의 73.3%가 ‘과학계를 신뢰한다.’고응답,입법(10.9%)·행정(24.6%)·법조(33.8%)·산업계(39.3%)보다 훨씬 높은 신뢰도를 누리고 있는 것으로 나타났다.

과학자를 희망하는 자녀가 있을 때의 느낌에 대해선 미국의 경우 아들·딸 구분없이 응답자의 80%가 긍정적인 반응을 보인데 반해 한국은 아들일 경우 56.4%,딸은 51.4%만 긍정적으로 응답,직업으로서의 과학자에 대한 선호도가 비교적 낮았다.

과학기술이 삶을 안락하게 만들고(93%) 더 많은 기회를 줄 것(79%)으로 평가하지만,생활을 너무 빨리 변하게 하고(84%) 비인간적으로 만들며(54%) 궁극적으로 지구를 파괴할 것(54%)이라는 부정적인 응답도 만만치 않았다.복제동물 생산에 대해서는 찬성과 반대가 각각 46.1%와 47.9%로 나타났다.

특히 응답자의 67.5%가 사회문제가 되고있는 이공계 기피현상이 경제발전에 해로운 요인이 되고 있다고 지적했으며,기피 원인으로는 81.6%가 수학·과학공부가 어렵기 때문이라고 응답했다.취업의 어려움을 꼽은 응답자도 68.2%에 달했다.



함혜리기자 lotus@