경기도 분당의 후미진 곳에 자리잡은 율동호수공원.야트막한 산 모퉁이를 타고 내비치는 햇살에서 온기마저 느껴지지 않는 저녁 무렵,청둥오리 3마리가 서로 멀찌감치 떨어져 호수에 몸을 담근 채 졸고 있다.멀리서도 초록빛이 감도는 흑갈색 깃털과 하얀 목테가 또렷하다.

겨울철새 도래지인 충남 서산의 천수만에는 겨울 초엽에 들어서야 수만 마리가 무리를 지어 날아든다는데,이 녀석들은 벌써 시베리아 보금자리에서 쫓겨난 것일까.어쩌면 유난히 호수의 얼음이 두껍게 얼었던 지난 겨울 얼음 속에 몸을 파묻고 모진 한파를 견뎠던 놈들일지도 모르겠다.

행여나 얼어죽지 않았을까 조바심하는 마음으로 안타깝게 바라보던 인간들에게 자신들의 건재함으로 알리기 위해 한발 먼저 달려온 듯하다.사람들의 눈이 자주 머무는,야산의 단풍을 유난히 투명하게 담아내는 곳에 자리잡은 품새에서 녀석들의 뿌듯한 자부심을 읽을 수 있을 것 같다.

올 겨울 칼날 같은 바람에 온몸을 맡긴 채 눈덮인 호수를 지키는 녀석들의 모습이 눈에 어른거린다.

우득정 논설위원