“아직도 40∼50대의 정상적 부부는 말야,남자가 휭하니 앞서가고 여자는 그 남자 오른쪽 뒤로 한 1m 정도 뒤처져서 쫓아가는 모습이야.남자가 여자옆에 꼭 붙어서 손을 잡고 걷는다든지,뭔가 열심히 얘기를 한다든지 하면,그건 좀 수상쩍은 관계인 거야.”

30∼50대 선후배들이 참석한 한 모임에서 50대 남자 선배가 ‘부적절한 관계’에 관한 이야기 끝에 ‘정상적인’ 것에 대한 해석을 이렇게 내놓았다.참석자들은 모두 “맞다.”며 박장대소를 했다.얼핏 그림이 그려졌다.부모세대에게서 늘 봐온 모습이기도 했다.

얘기가 재미있어 20∼30대의 다른 남자들에게 옮겨 보았다.그랬더니 자신의 경험이 묻은 ‘정상적인’ 관계와 ‘비정상적인’ 것에 대한 또다른 해석들을 내놓았다.식당에서의 예다.남자가 나서서 여자의 숟가락과 젓가락을 챙겨 놓아주면 비정상적,남자가 TV가 잘 보이는 곳에 자리를 잡고(당연히 여자는 TV를 등지고 앉게 된다) 팔짱을 낀 채 몰두하고 있으면 정상적이라는 것이다.반찬이 모자랄 때 목청껏 주문하는 사람이 남자면 비정상적이다.남자가 출입문을 열어주며 여자가 나올 때까지 기다려도 비정상적이다.

문득 ‘정상적’인 것과 ‘비정상적’인 것이 뒤바뀐 것 같은 느낌이 들었다.남자의 자상함이나 섬세한 배려는 ‘비정상적’으로 분류되고,무관심과 자기중심적 태도는 ‘정상적’으로 분류되니 말이다.물론 이같은 사례가 일반적인 잣대는 아닐 것이다.하지만 남자들 사이에 이런 ‘농담 같은 진담’들이 오고갈 수 있는 기저에는 ‘이제 저 여자는 내 사람이니까 나 편한대로 해도 괜찮겠지.’하는 묘한 태만이 흐르는 것이 아닐까 하는 의문이 든다.

남자들 중에는 아내에게 잘해 주느냐는 질문에 “잡은 물고기에게 미끼를 주지 않는다.”는 말로 답변을 대신하는 이들이 적지 않다.요즘 여자들도 제법 쓰는 말이다.즉,연애시절의 살갑고 다정다감한 태도와 눈빛을 결혼 후에도 기대하면 안된다는 의미일 것이다.

그러나 결혼은 남녀관계의 종착역이 아니라 인생의 환승역 아니겠는가.결혼은 살아온 날보다 살아갈 날이 두배나 더 많은 인생을 즐겁게 지내고자 열차를 갈아타는 행동일 것이다.때문에 결혼 후에는 더욱 적극적으로 상대를 배려하는 태도가 필요하지 않겠는가.

몇년 전 나이애가라 폭포 주변에서 마주친 미국의 노부부들이 생각난다.은퇴한 것으로 보이는 은발의 노부부들은 두 손을 꼭 잡고 눈을 마주보며 폭포 주변을 산책하고 있었다.노년의 사랑이 뜨겁지는 않았지만,평화롭고 아름다워 보였다.

잡은 물고기에게 미끼를 주지 않는다는 한국 남자들에게 부인과 함께할 수 있는 평화롭고 아름다운 노년이 준비돼 있는지,그것이 궁금해진다.‘잡힌 물고기’도 기다리다 지치면 반란을 준비할 수 있음을 남자들은 짐작이나 할까.

문소영기자