(워싱턴 백문일특파원) 미국의 한반도 전문가들은 이번 회담이 북·일 관계뿐 아니라 남북 및 북·미 관계 개선과 지역안정에도 큰 도움이 되겠지만 북·일 국교 정상화에는 많은 시간이 걸릴 것으로 내다봤다.

워싱턴의 공공정책 연구기관인 카토(CATO)연구소의 더그 밴도 선임연구원은 “수십년간 유지돼온 두 나라의 적대관계에 비춰 정상적 외교관계를 맺는 것은 쉽지 않을 것”이라고 말했다.그러나 김정일 위원장이 놀랍게도 일본인 납치에 사과한 것은 북한이 국제사회에서 경제 파트너를 찾기 위해 얼마나 절박하고 진지한가를 단적으로 보여주는 사례라고 지적했다.

동북아 전문가인 미 가정문제연구소의 로버트 맥기니스 부소장은 북·일관계 개선으로 지역 안정에 도움이 되겠지만 남북한은 중국과 일본의 세력 견제에 놓이는 어색한 입장에 빠질 것이라고 말했다.일본은 아시아에서의 역할 증대를 위해 분명히 중국과 경쟁하고 있으며,북·일 관계가 개선되고 특히일본의 군사력 증대가 가속화하면 이 지역에서 중국의 영향력은 반감될 것이라고 강조했다.

미 한국경제연구원(KEI)의 연구부장인 피터 벡은 북·일관계 개선을 위한 첫 돌파구가 된 것은 분명하지만 여전히 해결해야 할 많은 난제가 남았다고 말했다.

그는 북한의 경제난 해결을 위한 일본의 역할이 향후 관계 개선의 중요한 잣대가 될 것이라고 전제,김정일 위원장이 고이즈미 총리와의 첫 만남에서 일본인 납치에 사과한 점은 낙관적 전망을 낳고 있다고 지적했다.

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