민주당 동교동계와 중도파를 주축으로 한 탈당 계획이 12일 미리 알려지면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

김원길(金元吉) 의원에 따르면 당초 계획은 박상규(朴尙奎)·김원길(金元吉)·유재건(柳在乾)·김영환(金榮煥)·천용택(千容宅) 의원 등 5∼6명의 최근 모임에서 처음 나왔다. “대선에서 이기려면 정몽준(鄭夢準) 의원과 후보 단일화를 이뤄야 하며,탈당 논의는 이를 압박하기 위한 차원”이라는 것이 김의원의 설명이다.

하지만 당내에서는 일부 동교동계 의원을 포함한 비노(非盧) 중진 의원들의 움직임이 마침내 시작된 것으로 보고 있다.통합신당 논의가 흐지부지되고 당내 분위기가 ‘노무현 신당’쪽으로 굳어지면서 자칫 밥그릇을 빼앗길까 노심초사하고 있던 당내 비노 그룹 일각이 모종의 행동에 나섰다고 분석하고 있다.

통합신당 실패를 내세워 탈당 의사를 내비치지만 속으로는 주도권 확보를 노리는 ‘성동격서’(聲東擊西) 전략이라는 지적이다.

이같은 움직임이 이유 없는 것은 아니다.

노 후보측의 움직임이 예사롭지 않은 것도 이들에게는 부담이었다.최근 친노측의 일부 강경파가 노 후보에게 동교동계와의 단절을 촉구한 사실이 전해지면서 경계심리는 나날이 확산되고 있다.한화갑(韓和甲) 대표도 최근 노무현(盧武鉉) 대통령후보에게 ‘동교동계를 자극하지 말라.’는 암시를 건넨 것으로 전해졌다.

12일 아침에 열린 최고위원회의에서 친노(親盧)측 의원들이 당 자금의 규모와 실태 등에 대한 정보를 공유하자며 투명성을 요구하고 나서자 동교동계 의원들이 일제히 반발,한때 긴장감이 감돌았던 것으로 알려졌다.

노 후보도 이같은 사태가 걷잡을 수 없이 확산될 가능성을 우려한 듯 이날 잇따라 김대중(金大中) 대통령의 역사적 평가를 언급하며 ‘동교동계 달래기’에 나선 것으로 보인다.그는 이날 김 대통령의 경호실장을 지냈던 이윤수(李允洙) 의원 후원회에 참석,“김 대통령이 아들들 때문에 많은 비난을 듣고 있지만 10년 뒤에는 김 대통령과 이 의원 등 많은 사람들이 정당한 역사적 평가를 받을 것”이라고 치켜세웠다.

노 후보측은 비노 그룹의 탈당 계획이 전해지자 내심 아연긴장하면서도 겉으로는 “성사되기 어려울 것”이라는 반응을 보였다.노 후보측은 “17일 신당추진위의 보고를 듣고 18일쯤 일부 선대위원을 발표할 계획”이라며 선대위 발족 강행의사를 밝혔다.

김재천 홍원상기자 patrick@