(도쿄 황성기특파원) 물보다 싼 술,발포주.싼 가격,시원한 맛으로 일본 서민을 사로잡고 있는 ‘발포주(發泡酒·핫포슈)’를 놓고 올 여름 일본에서 뜨거운 전쟁이 진행중이다.

발포주는 엄밀히 따져 맥주는 아니지만 맛은 꼭 맥주다.용기나 색깔,맛도 비슷하다.

◇치열한 가격 전쟁- 지난 6월 21일 일본 4대 맥주회사는 주력 발포주 상품의 350㎖들이 1캔 가격을 10엔 싼 135엔(한화 1350원 상당)으로 내렸다.소비자는 즐겁기 짝이 없지만 가격을 내리는 맥주회사로서는 가슴이 아프다.

소매점 가격이 135엔일 뿐 할인점이나 대형 슈퍼에서 24캔들이 박스 단위로 살 경우 2380엔으로 1캔당 99.2엔이다.심지어 어떤 할인점에서는 94.6엔짜리도 나왔다.편의점에서 350㎖ 생수가 100엔이니 발포주는 물보다 싼 셈이다.

◇시장 확보 노린 소모전- 기존 맥주(350㎖ 1캔 200엔 안팎)에 비해 무려 70엔 가량 싼 발포주는 일본의 장기 불황과 함께 가격에 민감해진 소비자들에게 급속도로 인기를 누리면서 판매를 늘리고 있다.

맥주 회사들이 발포주 가격을 경쟁적으로내리고 있는 이유는 간단하다.오랜동안 다툼을 해 온 탓에 기존 맥주의 시장점유율에는 큰 변화를 기대할 수 없다.발포주는 역사가 짧은 신흥시장.개척하기에 따라서는 얼마든지 시장을 확대할 수 있다고 보기 때문이다.발포주 인기가 달아오르면서 맥주 회사들이 내놓은 제품만도 15가지를 넘는다.

◇발포주의 위력,그러나 고민- 2002년 상반기 맥주회사의 시장 점유율은 발포주가 명암을 갈랐다.1위 자리를 빼앗겼던 ‘아사히 맥주’는 발포주 ‘혼나마(本生)’가 효자 노릇을 하는 바람에 39.2%로 정상을 탈환했다.맥주회사의 기대를 한몸에 받고 있는 발포주이지만 가격 인하 경쟁으로 채산을 따지면 맥주를 크게 밑돈다.

1캔당 이익은 맥주가 41엔인데 반해 발포주는 28∼29엔.맥주 회사들은 이윤이 적은 만큼 많이 팔아 적은 이윤을 메워야 하는 ‘박리다매’ 전략을 쓸 수밖에 없다.

◇발포주란- 제조 원료인 보리눈(맥아)을 67% 이상 사용해야 하는 일본 주세법상의 ‘맥주’와는 달리 보리눈을 67% 이하로 사용한다.맥주 제조에 쓸 수 없는 과일즙 같은 특이한 재료도 쓸 수 있다.

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