(워싱턴 연합) 세계 최대 미디어그룹인 AOL타임워너의 ‘아메리칸온라인’사업부문이 약식거래 방식을 통해 온라인 광고 매출을 부풀려왔다고 워싱턴포스트(WP) 온라인판이 18일 보도했다.

신문은 AOL 전현직 간부의 증언과 수백쪽에 달하는 AOL 비밀문서를 토대로,이 회사가 미국 역사상 최대규모인 타임워너와 합병 전후인 2000∼2002년에 일련의 약식거래를 통해 매출을 과다계상했다고 전했다.

신문은 AOL이 자행한 약식거래는 온라인사업분야 촉진을 위해 한 분야의 수익을 다른 분야의 수익으로 이전하는 방식 등을 취했다고 주장했다.

일례로 AOL은 온라인 경매업체인 이베이(eBAY)를 대신해 광고를 판매하고 AOL수익으로 회계처리했으며,선마이크로시스템스와의 거래에서 광고와 컴퓨터 장비를 물물교환하는 등 약식거래를 했다고 신문은 지적했다.

올해 3월 사임한 AOL 광고부문 재정담당 부회장인 로버트 오코너는 지난해와 올해 최고 경영진과 회동에서 약식거래의 문제점을 제기했었다면서 “경영진들이 생계를 유지하는 것이 상당부분 최고 양질의수익을 통해서가 아닌 것은 분명하다.”고 비난했다.