지난 1950년대 중반 미국 볼티모어에 있는 존스 홉킨스대학의 의학부는 ‘전투중 사망자 수는 발사한 총탄에 비례한다.’는 내용의 논문을 발표했다.적들을 보다 많이 죽이려면 조준해 발사하는 것보다 다량의 발포가 더 효과적이라는 말이다.

당연히 군 관계자들이 발끈했다.이들은 신병들에게 적을 죽이려면 조준발사해야 한다고 가르쳐 왔다.또 훌륭한 군인은 총탄을 낭비하지 않는다고 훈시했다.

하지만 이 논문에 귀를 기울인 보병사관학교의 지휘관 와이먼 장군은 전투중 많은 양의 총알을 ‘낭비’하려면 총알이 작고 가벼워야 한다는 점에 착안했다.그 결과 오늘날 M16에 사용되는 5.56㎜ 총탄이 탄생했다.종전에 사용되던 M14의 총탄은 7.62㎜였다.

서해교전에서 수천발의 총탄을 퍼붓고도 북한군 경비정을 격침시키지 못했다고 아우성이다.북한군보다 몇 배나 많은 총탄을 발사한 만큼 북한군 전사자가 훨씬 많으리라는 추정이 위로가 될까.

우득정 논설위원