“‘로망스’ 출연 뒤 누나 팬들이 는 것 같아요.예전에는 중고생 팬들이 많았는데 지금은 직장여성들도 많은 관심을 보여주고 있고요.”

요즘 능력있는 여자를 평가하는 방법중 하나가 연하의 남자를 애인으로 두었는지 여부이다.한두살은 기본이고 너댓살까지 나이차가 나는 연상녀·연하남 커플이 늘어나고 있다.이런 여성들의 열망을 반영한 덕일까.MBC 수목드라마 ‘로망스’(오후10시)에서 여섯 연상의 선생님을 사랑하는 고교생 역을 맡은 김재원(21)의 인기가 가히 폭발적이다.“114에 전화를 했더니 목소리를 알아듣고,은행에 갔더니 여직원 누나들이 다들 사인해 달라고 하더군요.솔직히 기분 너무 좋았죠.”

뽀얀 얼굴에 예쁜 손가락,서글서글한 미소가 단번에 상대방의 마음을 사로잡는다.요즘 여성들이 좋아한다는 ‘꽃미남’인가 했더니 부드러운 저음에 야무지게 다진근육질 몸매에서는 남성적인 냄새가 물씬했다.여성적이면서도 결코 여성적이지만은 않은 상반된 매력이 묘하게 어우러져 보였다.

그의 이런 ‘역설적인 매력’이 극 중에서 자연스레 드러났다는 것이 시청자들의평가다.김하늘의 무릎을 베고 천진스레 잠들어 여성팬의 모성본능을 자극하는가 하면 사제지간임에도 대담하게 사랑을 고백하는 남성다움을 과시하기도 한다.

원래는 연예인이 될 생각이 없었단다.어려서는 경찰이나 군인 같은 남성적인 직업을 꿈꿨다.제복에서 느껴지는 단정하고 절도 있는 모습이 보기 좋아서였다.소풍도교복을 입고 갈 정도로 ‘제복 마니아’였다.경찰이나 군인이 되고자 유도·태권도 등 안해 본 운동이 없다.

그러다가 우연히 상명대 연극과에 입학하면서 인생 행로가 바뀐 것.부모도 그런뜻을 이해하고 연기생활을 적극 지원해 줬다.처음에는 끼가 없어서 성공하기 힘들거라고 생각했는데 데뷔후 얼마 지나지 않아 주인공까지 맡으면서,지금은 ‘배우가 내 운명은 아닐까.’하고 생각할 때가 많다는 그다.

실제로도 연상을 좋아할까? 그에게 이상형을 묻자 잠시 생각에 잠기더니 “지금까지 좋아한 여자들은 모두 연상이었다.따뜻하고 이해심 많은 여자가 아무래도 편하다.”며 예의 개구쟁이 웃음을 지었다.전국의 누나팬들,이제 안심해도 되겠다.

이송하기자 songha@