민주당 이인제(李仁濟·) 전 상임고문은 10일“지방선거의 승리를 위해 협력을 아끼지 않겠다.”고 말해 대통령 세 아들의 부정부패 의혹 등으로 주춤거리던 당과 노무현(盧武鉉) 대통령 후보에게 힘을 실어줬다.

이 전 고문은 이날 오전 자곡동 자택에서 한화갑(韓和甲·오른쪽 얼굴) 대표와 회동을 갖고 “개별적으로 지방선거를 돕겠고,당의 요청이 있을 때도 수용하겠다.”,“자민련과는 지방선거에서 이길 수 있도록 협력을 이끌어 내겠다.”며 이번 지방선거에서 당을 위해 ‘역할’을 할 것임을 시사했다.

이 전 고문은 지난달 17일 대선후보 경선에서 중도사퇴한 이후 노무현 후보 등 당 지도부와의 만남을 사실상 거절해왔다.대신 자민련 김종필(金鍾泌) 총재와 한국미래연합박근혜(朴槿惠) 창당준비위원장,무소속 정몽준(鄭夢準) 의원 등과의 연대를 검토해 온 게 사실이어서 그의 선회 배경에 관심이 모아진다.

우선 이 전 고문이 민주당 잔류쪽으로 기수를 튼 배경으로는 지난 97년 당시 신한국당 대선후보 경선 불복 ‘원죄’가 작용했다는데 무게가 실리고 있다.이번 경선에서도중도 사퇴한 마당에 지방선거까지 자민련을 도와줄 경우,자신에게 득(得)이 될 게 없다고 판단한 것 아니냐는 분석이다.

따라서 이번 지방선거에서 일단 당을 위해 ‘충청권 사수’에 전력을 다하되,지방선거 이후 행보에 대해선 가능성을 모두 열어놓겠다는 게 이 전 고문의 ‘계산’인 것으로 관측된다.이 전 고문측 김윤수(金允秀) 전 공보특보는 회동 후 가진 기자간담회에서 “오늘 아침 회동에서는 대선에 대한 언급은 일절 하지 않았다.”며 애써 의미를 축소했다.

이날 회동에서 이 전 고문이 ‘충청권 최고위원을 추천해달라.’는 한화갑 대표의 요청에 대해 “평당원이기 때문에 추천할 권한이나 입장이 아니다.”고 말하는 등 일정한 거리를 유지한 점도 이를 방증하는 대목이다.



홍원상기자 wshong@