지난 2월 전국 초등학교에서 ‘괴문서 소동’이 빚어진 적이 있다.괴문서는 ‘대한민국 부패추방위원장’ 명의로 된편지였다.여러 학교에 배달됐던 편지는 “촌지를 받았다는제보를 받았으니 경위서를 제출하라.기일 안에 내지 않으면검찰에 고발하겠다.”는 내용을 담고 있었다.

편지를 받은 이들은 모두 1학년 담임을 맡은 여교사였다.마구잡이로 보낸 것은 아닌듯 이름이 정확히 적혀 있었다.한국교총이 부랴부랴 경찰에 수사를 의뢰함으로써 소동은 일단락됐다.

분명 ‘1회성 장난’임이 틀림없었다.하지만 그 일은 한국의 비뚤어진 현실을 비비 꼬아댄 한편의 ‘블랙 코메디’를보고 난 다음처럼 씁쓸한 뒷맛을 남기고 있다.

학부모에게 5월은 언제부터인가 부담스러운 달이 되었다.새학기가 시작된 지 2달이 흘렀고 스승의 날도 끼었으니,한번쯤 학교를 찾아가봐야 할 것 같은데 빈 손으로 가기엔 망설여진다.

최근 교육인적자원부나 교총의 인터넷 홈페이지에는 촌지와 관련한 학부모들의 글이 심심치않게 오른다.“교사가 아이에게 ‘너네 엄마는 코빼기 한번 안 비추냐?’면서 노골적으로 촌지를 요구해요.빠듯한 형편이지만 행여 내 자식에게 피해가 갈까봐 안할 수도 없고….”라는 넋두리에다 “옆집 누구는 얼마를 줬다는 데 어떻게 해야 좋으냐.”고 조언을 구하는 글도 있다.“돈을 받지 말자는 가정 통신문을 교장 명의로 발송하는 운동을 벌여달라.”는 제안도 있다.

대부분 선생님을 탓하는 내용이지만 경험상 학부모들도 완전히 면책되는 건 아닌 듯 싶다.

사실 코흘리개 유치원생 딸 둘을 어린이집에 맡기고 있는처지로 간혹 촌지 제공의 유혹을 느끼곤 한다.아침녘 어린이집에 들어가며 주저주저하는 아이를 볼 때,어쩐지 풀죽어 보이는 아이를 볼 때 선생님의 특별한 사랑을 돈으로 사볼까하는 생각이 드는 것이다.하지만 그 때마다 ‘뜨끔’하며 떠오르는 얼굴은 바로 어린이집 원장선생님이다.40대 초반의그녀는 새학기초 학부모와의 대화시간에 조심스럽게 촌지 이야기를 꺼냈다.

“돈이나 비싼 물건은 선물하지 마세요.선생님들도 사람이라 선물을 준 엄마의 아이를 볼 때마다솔직히 신경이 쓰이는 게 사실입니다.그런 자신이 부끄럽기도 하고요.아이들 앞에 떳떳치 못한 선생으로 만들지 말아 주세요.” ‘부끄럽다’는 말을 할 때 그녀의 표정에 여러 감정이 스쳐지났다.참석한 엄마들도 어느새 숙연해졌다.

‘작은 마음’주고 받기가 너무도 어려워진 세상.하지만 너무 실망하지는 않아도 될 것 같다.‘사심’없이 최선을 다하는 선생님들이 훨씬 많을테니 말이다.

허윤주기자rara@