탈북자 25명이 14일 베이징(北京)의 스페인대사관에 진입,난민 지위를 요청하며 한국행 의사를 밝혔다.

남녀 성인과 청소년이 포함된 이들은 오전 11시(한국시간)직전 중국 경비원들을 밀치고 대사관 정문을 통과해 구내로밀고 들어갔으며 이들중 한명은 진입과정에서 정문의 중국경비원과 몸싸움을 벌이기도 했다.

이들은 성명을 통해 자신들이 여섯 가족과 개인 3명으로 구성돼 있으며 성인 14명과 7세 된 여자 어린이를 포함한 어린이 11명 등 모두 25명이라고 밝혔다.

중국 정부는 이날 장치웨(章啓月) 중국 외교부 대변인의 브리핑을 통해 “망명 요청자들을 인도주의적으로 대우하겠다.

”고 밝혀 이들을 성급히 북한으로 강제송환하지 않을 것임을 강하게 시사했다.

이와 관련,중국 소식통들은 이 탈북자들이 ‘불법 입국’죄로 이르면 수일 내에 제3국으로 추방될 것으로 보인다고 말했다.탈북자들의 출국을 주선하고 있는 스페인 소식통들도이들이 수일 내에 제3국으로 가게 될 것으로 보인다고 말했다.

장 대변인은 “조선(북한)과 중국은 오랜 전통적우호관계를 가진 인접 국가이며 조·중 사이에는 난민 문제가 존재하지 않는다”고 기존 입장을 되풀이했으나 “불법 입국자(탈북자) 등에 대해서는 국제법과 중국 국내법,국제관례 등에따라 처리할 것”이라고 밝혀 우호적인 처리 입장을 밝혔다.

그는 특히 이번 집단 탈북사건에 대해 “중국 정부는 스페인 대사관과의 협력을 통해 이 문제를 해결할 것”이라고 강조,국제적인 여론을 중시할 것임을 분명히 했다.

이들의 탈북 뒤 중국내 생활을 지원하고 대사관 진입을 도운 것으로 알려진 ‘북한난민구원기금’은 이들을 대신해 탈북자들이 한국으로 가기를 원한다는 내용의 성명서와 각개인이 작성한 난민지위 요청서를 배포했다.

영문으로 된 이 성명은 “우리는 지금 엄청난 절망에 빠져있고 처벌의 공포 속에 살고 있다.”면서 이에 따라 “우리의 불행을 수동적으로 기다리기보다는 자유를 위해 목숨을걸기로 결정하기에 이르렀다.”고 밝혔다.

성명은 또 “우리들중 일부는 중국 당국이 다시 우리를 북한으로 되돌려 보낼 경우 자살하기 위해 독약을 소지하고 있다.”고 말해 결연한 의지를 강조했다.

성명은 이와 함께 자신들은 나이와 이름·고향 등 인적사항을 담고 있으나 많은 이름은 북한에 남아 있는 가족들의 처형 등을 두려워해 익명으로 기재됐다고 밝혔다.

성명은 이들이 왜 스페인대사관을 택해 망명을 요구했는지밝히지 않았으나 “우리 모두에 대해 난민 지위가 허용될 때까지 보호받기 위해” 스페인대사관에 들어왔다고 밝혔다.

베이징 외교 소식통은 스페인이 유럽연합(EU) 순회 의장국을 맡고 있기 때문에 이들이 스페인대사관을 선택했을 가능성이 있다고 설명했다.

스페인대사관이 다른 대사관들과 달리 평소 정문을 열어놓고 있으며 경비가 비교적 느슨하다는 점도 고려됐을 것이란분석도 있다.

본명이 최병섭이라고 밝힌 한 사람은 성명에서 자신이 52세의 전직 광부로 한때 북한 노동당 당원이었다고 말하고 1997년 부인 및 세 자녀와 함께 중국으로 탈출했다고 공개했다.

그는 후에 붙잡혀 북한으로 송환된 뒤 고문과 구타를 당했다면서 특히 노동당원 출신이기 때문에 “만약 다시 붙잡힐경우 매우 극심한 처벌을 받고 아마 사형당할 것이 틀림없다.”고 주장했다.

베이징 김규환특파원 khkim@