진념(陳稔) 부총리 겸 재정경제부장관과 김재철(金在哲) 무역협회장이 공무원 정원을 놓고 ‘간접 설전’을 벌여 주목을 끌었다.

김 회장은 지난주 미국 워싱턴을 방문해 “나라가 잘 되려면 공무원 수를 절반으로 줄이되 보수를 배로 높여줘야 한다.”고 말했다.그는 “한국에는 우수한 인재가 공직에 너무많이 몰려 있다.”면서 “공무원이 절반 가량 민간으로 옮기면 나라가 잘될 것”이라고 공무원 사회를 비판했다.

진 부총리는 이에 대해 14일 기자간담회에서 “부재기위(不在其位)면 불의기정(不議其政)”이라며 불쾌한 감정을 드러냈다.‘그 자리에 있지 않으면 해당 업무를 논하지 않는 것이 낫다.’는 논어의 얘기다.무역협회장이 수출 확대에나 신경쓸 일이지,공무원 숫자와 자질을 거론한 것은 부적절하다는 얘기다.

진 부총리는 “행정고시 제도가 있지만 우수한 인력은 민간으로도 많이 간다.”며 “행정고시 과목이나 전형방법을 개선할 여지가 있지만 고시제도 자체를 폐지하는 것은 바람직스럽지 않다.”고 말했다.

박정현기자 jhpark@