하루의 길이가 지금의 24시간보다 더 늘어난다면? 공상과학 속의 이야기 같지만 결코 공상이 아니다.실제로 하루의길이가 늘어나고 있는 것이다.

벨기에의 과학자들은 이처럼 하루가 길어지고 있는 것은지구온난화가 가져온 부산물로 대기 중의 이산화탄소(CO₂) 농도가 커지고 이것이 지구의 자전속도를 늦추기 때문이라고 말했다.

벨기에 왕립천문대와 루베인가톨릭대가 ‘지오피직스 리서치 레터스’(Geophysics Research Letters) 2월호에 발표한 바에 따르면 현재 지구 대기의 CO₂ 농도는 매년 1%의 속도로 증가하고 있다.CO₂ 농도의 증가는 지구 대기및 해류의 흐름,지표 및 해수면에 대한 대기의 압력에 영향을 미치는데,이것이 편서풍의 세기를 증가시켜 지구의자전속도를 늦추는 것이다.

연구에 참여한 올리비에 드 배런 박사는 하루의 길이가늘어난다고 해도 그 변화는 극히 미미한 것이지만 이같은변화가 오랜 시간 누적되면 그 변화를 측정할 수 있다고말한다.현재 하루의 길이는 대기가 오염되기 전에 비해 약10마이크로세컨드(1마이크로세컨드는 100만분의 1초) 정도늘어나 있다고 한다.

유세진기자 yujin@