기아자동차가 국내 최초의 정통 미니밴으로 RV(Recreational Vehicle) 시장에서 돌풍을 일으킨 지 3년만에 혁신적인 디자인과 최첨단 사양의 ‘카니발Ⅱ’를 선보였다.

‘카니발Ⅱ’는 지난 99년부터 1200억원의 개발비를 들여 20개월만에 만들어낸 기아차의 야심작이다.

기아차는 ‘카니발Ⅱ’의 연간 판매 목표를 내수 6만대,수출 10만대 등 모두 16만대로 정했다.특히 5월부터 국내업계에서는 처음으로 미니밴의 본고장인 미국시장에 연간5만대를 수출한다는 복안이다.

‘카니발Ⅱ’는 ▲남성미와 볼륨감 넘치는 외관 ▲기능성을 강화한 실내 인테리어 ▲신기술을 대폭 적용한데 따른편의성 ▲세계적 수준의 안전성 ▲최고급 최고 성능의 엔진 및 변속기 ▲안락한 승차감과 뛰어난 정숙성 등이 강점이라고 기아차는 설명한다.

특히 안전성에 있어서는 교통안전공단이 주관하는 미니밴충돌테스트에서 운전석 별 다섯,조수석 별 네개로 동급 최강의 안전성을 확인받았다. 최근 미국에서 실시된 안전도테스트에서도 별 다섯개를 획득,‘명차’의 성가를 높였다.

엔진도 국내 처음으로 직접분사방식인 2900㏄ DOHC 터보인터쿨러 디젤엔진을 장착,130마력의 동급 최고 성능을 확보했으며 연소실 및 연료분사장치를 최적화해 동급 최고의연비(13.5㎞/l,수동기준)를 실현했다.

이코노·파워·홀드 등 3가지 모드기능을 갖춘 4단 전자제어식 자동변속기도 기능성과 안전성에 있어 동급 최강이라는 게 기아측의 설명이다.

카니발의 경우 지난해 국내 대형 미니밴시장에서 70% 가까운 시장점유율을 기록할 정도로 선풍적인 인기를 끌었다.그런 카니발보다 기능·품격·성능 등이 한층 좋아진 카니발Ⅱ는 지난 1월 말 현재 내수시장뿐 아니라 미국시장에서 큰 관심을 끌고 있는 것으로 알려졌다.

기아차 관계자는 “카니발Ⅱ는 내수시장뿐 아니라 세계시장을 겨냥해 개발해낸 기아의 야심작”이라며 “미국·유럽·동남아·중국 등 전세계 판매망을 확보,조만간 본격적인 마케팅에 돌입할 방침”이라고 말했다.