[워싱턴 진경호 특파원] 23일 새벽(한국시간) 워싱턴에 도착한 한나라당 이회창(李會昌) 총재가 현지교민 환영만찬을시작으로 방미 일정에 본격 착수했다.

매클린 힐튼 호텔에서 열린 워싱턴 교민환영회는 700명 남짓한 참석자의 상당수가 후원회원 등 지지자인 점을 반영하듯 ‘미국판 대선출정식’을 방불케 했다.

지역 교민회장 등 환영인사를 위해 연단에 선 인사들은 앞다퉈 연말 대선에서의 승리를 염원하는 발언과 함께 네차례에 걸쳐 기립박수를 유도하며 분위기를 띄웠다.“법과 원칙이 바로선 나라를 건설할 사람은 이 총재뿐” “내년 약력에는 ‘대’자로 시작하는 자리가 꼭 들어갈 것” “이 총재는 21세기 새로운 패러다임의 이정표” 등등 노골적 지지발언이 잇따랐다.

이 총재도 2년전 방미 때와 사뭇 다른 분위기에 고무된 듯연설하는 동안 미소가 떠나지 않았다.“이런 환대를 받을자격이 있는지…송구스럽다.”며 흡족해했다.

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