경제 논리로만 따진다면 현대의 금강산 관광사업은 열번이라도 접어야 마땅하다.갈수록 적자가 커지는 데다 육로관광사업의 전망마저 현재로선 지극히 불투명하다.일이 이렇게된 데에는 사업주체인 현대의 책임이 크다.사업 초기 IMF관리체제하에서 기업구조조정의 물살이 엄청남에도 불구하고 판을 너무 크게 벌인 데다,북한에 제공키로 한 관광대가가 너무 컸다.

하지만 현 상황에서 현대의 금강산사업을 민간기업의 사업이라며 정부나 우리 사회가 외면할 수 없는 점도 있다.어떻게 보면 금강산 관광사업은 민간기업을 매개로 한 남북관계의 사업이다.북한 잠수함이 동해안에 들어왔어도 정부는 정경분리를 내세워 사업추진을 허락했고,햇볕정책의 ‘옥동자’라고 자랑하기도 했다.사업 초기 많은 사람들이 금강산을찾았고 재작년 남북 정상회담이 이루어진 뒤에는 누구나 이사업의 확대·발전을 예상했다.

금강산 관광이 우리에게 주는 대북 인식의 범위는 상당하다.비록 제한된 지역에서 부자유스럽게 움직이고,먹을거리·볼거리 등 위락적 요소가 거의 없는 관광이기는 하나 금강산을 찾는 사람이면 남북이 당면한 현실을 적나라하게 느낄 수 있다.

남한주민이 오는 지역이라 북한이 엄청난 신경을 쓸 법한‘온정리’라도 한번 보면 북한의 사정을 짐작할 수 있다.

배낭을 메고 길을 가는 아낙네들과 저녁 무렵 연기나는 민가 풍경을 보면 그들의 생활상을 상상해볼 수 있다.해금강으로 가는 도로변 인민학교 운동장에서 어린이들이 뛰노는모습을 보면 저들이 제대로 먹기나 하는지 걱정이 앞선다.

산행을 마치고 설봉호로 돌아와 얼마든지 먹을 수 있는 음식을 볼 때,화려한 조명아래 쇼가 펼쳐질 때 바로 바깥의내 동포,내 민족이 처해있는 상황을 떠올리며 분단이 무엇인지 곰곰이 곱씹어 보게 된다.

뿐만이 아니다.제한된 시간과 주제이지만 산행중 그곳 관리원들과 이런저런 이야기를 나누며 그들을 이해해 볼 수도있다. 또 그들이 오히려 남쪽 이야기를 더 듣고 싶어하는것도 알게 된다.이처럼 금강산 관광지역은 단편적이지만 우리가 북한을 체험할 수 있는 ‘산 교육장’이다.금강산은또 남북관계의 돌파구를 여는 역할을 하기도 한다.이미 남북간 얼마나 많은 회합이 금강산에서 이뤄졌는가? 금강산 관광사업은 계속 추진돼야 한다.이의 중단은 남북관계마저 후퇴시킬 소지가 크다.이를 위해 보다 많은 사람들이 그곳을 찾을 수 있게 해야 한다.중·고생 및 대학생들의 수학여행,국토순례 및 졸업여행 코스로 활용하는 방안을검토하고, 정부차원에서의 지원 가능성도 타진할 필요가 있다.동서독간의 청소년 교류때 서독정부가 행한 지원을 참조해 보라.위기에 처한 금강산 관광문제를 일시에 해결하는돌파구로 육로관광 개설에 목을 거는 게 아니라 우선은 금강산을 계속 찾도록 하는 방법을 모색하는 게 필요하다.금강산 지역의 관광특구지정,육로관광 추진 등은 북·미관계가 개선되고,남북관계가 그 반사적 이익을 얻을 경우 성사될 수 있다.그 전까지는 금강산관광의 맥을 이어가야 한다.

외국인 관광객 확보를 위해 현대와 한국관광공사가 금강산관광상품을 적극적으로 홍보·판매해야 할 것이다. 금강산복권을 발행하는 것은 어떤가? 정부가 대승적 차원에서 해상호텔과 선상에 카지노와 면세점을 허용하는 것도 한 방안이 될 것이다.

김영윤 통일연구원 선임연구위원