한국 과학자 3명이 참가한 미국의 대학·바이오벤처 공동 연구진이 인체 장기이식 때 거부반응을 일으키는 유전자를 제거한 돼지를 복제하는데 처음으로 성공했다.이로써면역 거부반응없이 동물의 간이나 심장 등을 인간에게 이식하는 이종(異種)간 장기이식을 할 수 있는 토대가 마련됐다.

미국 미주리대학과 바이오벤처 ‘이머지 바이오 세러퓨틱스’연구진은 미국 과학전문지 ‘사이언스’ 1월호에서 인체에 이식됐을 때 거부반응을 일으키는 유전자가 제거된복제 돼지 4마리가 건강하게 태어났다고 밝혔다.

이 연구에는 강원대 수의학과 정희태 교수가 미주리대 객원교수로,축산기술연구소 임기순 박사가 국제 공동연구과제로,그리고 박광욱 박사가 미주리대 박사후연구과정으로각각 참여했다.국내 연구진은 돼지 복제를 담당했고 미국연구진은 거부반응 유전자의 제거를 맡았다.

연구팀(연구책임자 미주리대 랜들 S 프래더 교수)은 돼지 세포의 핵에서 인체 내에서 거부반응을 일으키는 물질(효소)을 만드는 유전자를 찾아내 그 기능을 정지시키고 이세포를 탈핵 난자와 결합시켜 배아를 만든 뒤,이를 대리모 돼지에 이식해 복제 돼지를 탄생시켰다.이렇게 태어난 복제 돼지들은 거부반응을 일으키는 당 성분을 만드는 유전자가 없기 때문에 장기를 떼어내 인체에 이식해도 거부 반응이 나타나지 않게 된다.

그러나 이번 결과가 인체에 이식이 가능한 장기생산과 이식으로 연결될 수 있도록 실제 임상에 적용되려면 최소 4∼5년의 연구가 더 필요할 것으로 전문가들은 전망하고 있다.

한편 세계 최초의 복제양 돌리를 만들어낸 스코틀랜드의생명공학회사 PPL세러퓨틱스도 인체 장기이식 때 거부반응을 일으키지 않도록 유전조작된 복제돼지 5마리를 3일 공개했다.PPL세러퓨틱스는 이들 복제돼지가 지난해 12월25일 태어났다고 밝혔다.



함혜리기자 lotus@