아이들이 만2세 이후에도 계속해서 손가락이나 고무 젖꼭지를 빨면 뻐드렁니나 부정교합 문제를 일으킬 수 있다는논문이 미국치과협회지 12월호에 발표됐다.

미국 아이오와대 치과대와 도쿄치과대 연구팀이 어린이 372명을 대상으로 조사한 결과,만 2세 이후에도 지속적으로손을 빨거나 고무 젖꼭지를 빠는 아이들에게서 앞니가 튀어나올 위험성,다시말해 뻐드렁니가 될 가능성이 증가했다.또그런 행동은 아래턱에 비해 위턱을 좁게 만들어 부정교합을초래할 위험도 높은 것으로 나타났다.

연구를 주도한 아이오와대 존 워렌 박사는 “무언가를 빠는 행동은 유아와 어린이에게 안정감을 주는 자연스러운 반사작용”이라며 “만2세 이하의 어린이에게 손가락이나 고무 젖꼭지 빠는 것을 금하는 것은 비현실적이고 잠재적으로나쁜 영향을 줄 수 있는 데다 치과학의 관점에서 보아도 불필요하다”고 말했다.그러나 3,4세가 되어서도 계속 손가락이나 고무 젖꼭지를 빤다면, 전문가의 도움을 받아 잘못된치아 상태를 고쳐줄 필요가 있다고 조언했다.

이와 관련,서울 강서미즈메디병원 치과 장승은 과장은 “손가락을 빠는 습관이 3세까지 지속되면 물리적인 교정장치를 사용해도 고치기 어렵다”며 “이런 습관은 특히 얼굴형태까지 바꿀 수 있으므로 가능하면 처음부터 손가락 빨기가 습관이 되지 않도록 유의해야 한다”고 말했다.