단풍을 찾아 설악을 향해 떠났다.강원도 홍천을 지나며 차창에 뿌리는 비를 보았다.산행을 접어야 하는 염려가 내리는 빗물만큼이나 강하게 밀려왔다.벼르고 별러서 떠나온 길을 비 때문에 접기에는 너무 아쉬웠다.어쩌면 백담사 근처에 이르면 비가 갤지도 모른다는 생각이 들었다.

그리고 폭우가 아니라면 꼭 대청봉에 올라 단풍을 보리라마음 먹었다.차가 내설악을 향해 달리는 동안 내내 비는 조금도 기세를 늦추지 않았다.바람까지 동반한 비는 다시 산행에 주저와 망설임을 남겼다.산행을 해야 할까,말아야 할까.좀처럼 대답이 떠오르지 않았다.홍천쯤에서의 결심이 다시 용대리 근처에 와서는 흔들리는 것이었다.

나는 흔들리는 결심 사이로 나를 돌아보았다.어쩌면 내가살아온 시간 모두는 주저와 망설임의 연속이었는지도 모른다.행동 이전에 너무 많은 주저와 결심을 반복하다 행동하지 못하는 햄릿형의 인간.정작 살아오면서 내 스스로 결정하고 행동에 옮긴 것이 무엇이 있을까? 별로 보이지 않는다.반평생 이상을 살아온 사내에게 이것은 어쩌면 슬픈일일수도 있다.

그것은 삶이 그만큼 명쾌하지 못했다는 이야기이기도 하다.은근히 오기가 생겼다.비가 오든 말든 산에 올라야겠다고그 순간 나는 결심했다.

차가 멎고,나는 우의를 걸치고 대청봉을 향해 걷기 시작했다.비가 얼굴을 치고,걸음은 자꾸 바위 길을 헛디뎠다.그러나 나는 그 길을 걸으며 즐거웠다.내 마음 속의 주저와 망설임을 스스로 끊어 버리고 이렇게 걷고 있다는 사실 앞에서 자신이 대견해 보이기까지 했다.

그때는 몰랐지만 지금 돌아보면 내 출가할 때의 모습도 이렇게 대견했으리라는 생각이 든다.어렵고 긴 결심의 시간이었지만 그때 내가 결심하지 않았다면 이토록 아름다운 세계속에서 존재할 수 없다는 것을 잘 알고 있기 때문이다.

지금은 날마다 집착을 버리는 연습을 한다.안주와 편안이내게 무의미하게 다가올 때 나는 스스로 무의미로부터 떠나기 위해 몸을 꿈틀거린다.무의미한 정신이 밤보다는 다소시린 정신의 새벽을 만나기 위해 나는 언제나 자신을 바라본다.

산에 오르며 폭포처럼 쏟아지는 계곡의 물을 바라보며 눈을 감았다.콰르르 무너져 내리는 물소리.물길은 계곡이 좁은 듯 거침없이 흘러내리고 있다.저 물길을 타고 내려가면그 끝이 어디일까 궁금했다.

한번쯤은 저 거센 물결과도 같이 거침없이 삶의 진실과 진리를 향해 달려가고 싶다.이 모든 어둠과 혼돈을 일순간에가르고 정말 밝고 조화로운 세계에 서서 따뜻하게 웃고만싶다.

눈을 뜨고 귀를 기울이면 이 세상 모든 것이 참으로 훌륭한 스승이라는 것을 알 수 있다.물소리 하나에도 마음 속에자리한 진실의 문이 넓게 열리는 것을 보면 말이다. 그리고그 순간은 정말 행복하기까지 하다.

길이 대청봉에 가까워지면서 하늘은 조금씩 파아란 하늘의문을 열었다. 그리고 내가 찾던 단풍들이 여기저기 피어 얼굴을 내밀었다.가을 산마루에서 빨갛게 타오르는 단풍.단풍은 초록을 버리고야 찾아오는 것이라는 생각이 문득 들었다.초록을 버린 단풍과 세속을 버린 출가승인 나,무척이나 닮은 한 생애를 지니고 있다.

새로운 세계와 보다 진실에 가까운 자신을 만나기 위해서는 언제나 버릴 수 있는 준비가 되어 있어야 한다.아까워하고 미련을 가진다면 결코 새로운 길을 향해 걸어갈 수 없다.새로운 길은 무거운 마음으로는 결코 이를 수가 없다.마음을 텅 비워 가벼워졌을 때 새로운 길을 향한 출발이 비로소 가능하다.

무거운 여름날의 초록을 버린 단풍의 색은 그 가벼움으로투명하다.그러나 나는 아직 투명한 삶의 색을 지고 있지 않다.투명하게 붉은 그 색이 내 온마음을 사로잡는 것은 나도투명한 삶의 색을 지니고 싶기 때문이다.

헛된 기대와 욕심과 주저를 모두 산마루에 버려야겠다.자신을 텅 비우고 가을 하늘 아래 서서 두팔을 벌리면 단풍처럼 그렇게 투명하게 물들 것만 같다.

성전 옥천암 주지