‘나태한 젊음보다 부지런한 노년이 낫다’고 한다.연륜에따라 더 원숙해지거나 나이에도 불구하고 신선함을 유지하기는 쉽지 않다.한 소설가가 나이 들면서 새로운 경지의 작품을 계속 발표하는 것을 보면 경이롭다.젊은 시절보다 더유려한 글로 다양한 소재를 감동있게 그려낸 작품을 읽노라면 그의 지칠 줄 모르는 탐구력과 정열이 부러워진다.

예술가는 20대에 걸작을 생산하고 이후에는 하향세를 걷거나 젊은 시절 작품을 재탕하는 일도 없지 않다고 한다.20년이고 30년이고 비슷한 그림을 계속 그리는 화가도 적지 않다.

이를 ‘꾸준한 탐구’라고 볼 수도 있지만 일종의 재탕이자 ‘자기표절’이라고 할 수도 있다. 창의성 없이 자신의옛지적(知的) 상품을 계속 우려먹고 있는 것이다.

남의 작품 표절뿐만 아니라 자기표절을 줄이려면 얼마나많은 독창성,천착과 노력이 필요할 것인가.다작(多作)을 경계하고 늙어서는 절필(絶筆)한 원로 수필가는 아마도 자기표절을 경계한 것이리라.

이상일 논설위원