초등학교 1년생인 영준은 생후 6개월경부터 머리를 15도가량 오른쪽 어깨위로 기울이는 버릇이 나타났다.처음에는앙증맞다고 귀여워했으나 커가면서도 없어지질 않았다.

4살 때 정형외과에서 오른쪽 목근육이 짧다고 하여 목근육 이완수술을 받았으나 사경(斜傾),즉 머리기울임은 여전했다.수술 후 5개월 가량의 물리치료도 효과가 없었다.

어느 날 위로 쳐다볼 때 왼쪽 눈이 위로 올라가면서 흰자위가 유난히 많이 보여 병원을 찾았다.왼쪽 눈에 상사근 마비(斜視)가 있었으며,사시 수술 후 머리가 금방 똑바로 되었다.

우리 눈을 움직이는 근육은 한눈에 6개씩이 있다.이중 상사근은 눈을 내측으로 회선시키면서 아래로 끌어당긴다.이근육의 마비는 선천성일 때가 많으며 후천적으로 뇌의 염증,종양,뇌출혈 혹은 교통사고,타박 등의 외상으로 제4뇌신경이 손상될 때 온다.

상사근 마비 때 눈은 위로 올라가는 상사시가 되고 사물이 두 개로 보이거나 기울어져 보인다.마비된 눈 쪽으로 머리를 기울이면 증상이 더 심해져 불편하다.마비가 안된 눈 쪽으로 기울일때 상사시는 없어진다.두 눈이 똑바로 되어 편해지므로 자연히 머리는 마비가 안된 눈쪽 어깨위로 기울이게 된다.마치 시계가 6시5분전이나 6시5분을 가리키는 모양이다.

머리기울임이 오래되면 기울인 쪽 목 근육까지 단축된다.

한쪽 턱이 더 커지고 볼은 처져서 얼굴형이 비대칭으로 되어 보기 싫게 된다.

영준의 얼굴도 왼쪽이 오른쪽보다 발달되었으며 입도 왼쪽으로 처져있었고 내성적인 성격을 보였다.때로 마비된 눈에 약시도 오고 내사시나 외사시가 합병되기도 한다.

교정은 근육수술로 상사시를 없애야만 하며 마비된 상사근의 강화술도 한다.수평사시가 동반되면 함께 교정해야 하나 재발이 잘 된다.

머리기울임은 상사근 마비로 인한 것이 가장 많다.목근육의 선천성 단축이나 근시·난시·짝눈·약시 등으로 시력이 나쁠 때,사시 및 눈이 떨릴 때,그 외 습관성으로 나타나기도 한다.

머리를 옆으로 돌리거나 턱을 들거나 내린 채 사물을 쳐다보는 곧지 않은 자세도 이런 눈의 이상 때문에 오는 경우가 많다.누구든 평소에 머리나 몸의 자세가 바르지않고 눈에 이상이 있는 느낌이 들면 먼저 안과검진을 받아 보는 것이좋겠다.

조 윤 애 고대 안암병원안과 교수