모유는 강한 면역성분을 갖고 있다. 면역글로불린이 있어아기의 장을 튼튼하게 해주고 혈액에 침투하는 바이러스를막아준다.그래서 모유를 먹인 아기는 감기에 걸리지 않고설사,소화장애,호흡기 감염,알레르기 등에 걸릴 확률도 낮다.최근에는 모유가 산모의 건강에도 좋다는 결론이 나왔다.모유의 신비는 풀어도 풀어도 끝이 없다.생명창조의 신비는 모유의 신비에 있다고 해도 과언이 아니다.

모유가 이렇게 좋은데 우리나라 어머니들은 10.2%만이 모유를 먹인다.세계에서 가장 낮은 모유 수유율이다.한 때 ‘팽팽한 가슴’을 유지하기 위해 모유 대신 분유를 먹이던시절이 있었다.그러나 지금은 세계에서 ‘멋’에 관한 한가장 앞서 간다는 프랑스 엄마들의 80%가 모유를 먹인다.멋보다 모자의 건강이 훨씬 더 중요하다는 것을 깨달은 것이다.

우리나라도 1985년까지는 모유 수유율이 59%였다. 그것은여성들의 취업률이 낮은 덕택이었다.말하자면 우리나라 모유 수유율은 여성들의 취업률과 반비례 현상을 보인 것이다.그런데 여성 취업률이 우리나라보다 높은 프랑스 엄마들의모유 수유율이 우리보다 높은 것은 무슨 까닭인가. 우리나라 어머니들이 아직도 분유 신봉자여서 그런가? 결코 그렇지 않다.프랑스는 육아를 사회의 공동부담으로 여기는데 비해 우리나라는 오로지 여성에게만 떠 맡기기 때문이다.그쪽엄마들은 직장 탁아소, 육아휴직 등 직장생활을 하면서도모유를 먹일 수 있는 조건이 갖추어져 있고 우리나라 엄마들은 직장을 포기하지 않는 한,인기배우 채시라가 모유를먹이든 말든 형편이 그렇지 못하다는 데 문제의 본질이 있다.

‘육아휴직 급여 월10만원’은 아닌말로 기저귀값도 안되는 돈이다.그러나 ‘보험기금 적자 등을 감안하면 달리 방법이 없다’는 노동부 입장도 이해는 간다.문제는 우리나라맞벌이 가정 대부분이 ‘같이 벌어야 할 형편’이라는 점,그럼에도 불구하고 육아휴직을 신청하는 것은 아이를 맡길곳이 없거나 인건비 지출이 부담스러운 탓이라는 사실이다.

이런 사람들에게 월 10만원의 휴직급여는 “육아휴직 하지말라”는 말과 같다.출산율 하락을 걱정하고 모유 권장을위해 별도 예산까지 책정하는 마당에 육아 비용에 너무 인색해서 되겠는가.

김재성 논설위원 jskim@