김동신(金東信)국방장관은 20일 “2015년쯤 실전배치를 목표로 2003년부터 국산 전투기 개발에 착수할 것”이라고 밝혔다. 김 장관은 이날 중앙일보와의 특별인터뷰에서 “공군본부에 국산전투기 개념 및 구체적인 개발 계획 등 마스터플랜을 작성할 것을 지시했다”며 이같이 말했다.

김 장관은 또 우리 군이 개발을 검토중인 전투기는 F-16과같은 수준으로 개발이 완료되면 공군이 운용중인 구형 F-16및 F-4 전투기를 대체할 것이라고 강조했다. 그는 “국산 전투기가 개발되면 동남아시아 등 저강도 분쟁국가를 비롯,F-16기와 같은 저성능 항공기 생산국가에도 수출이 가능할 것”이라고 설명했다.

노주석기자 joo@