국내 최고의 위·변조 화폐식별 전문가로 정평이 난 외환은행 외환사업부 서태석(徐太錫·57)과장이 이달말 정년퇴직한다.

그러나 은행측은 서과장의 노하우를 높이 사 10일 전문계약직으로 재고용하기로 했다.

그는 은행에서 몸담은 31년동안 세계 40개국 490여종 통화의 위·변조 여부를 감별해 왔다.달러 100장의 위조지폐 여부를 판별하는데 걸리는 시간은 단 25초다.하루에 150만달러가 그의 손을 거쳐 간다.

외환은행이 지난 67년 한국은행 외국부에서 독립해 86년까지 외화를 독점취급해 온 탓에 그의 전문성을 따라올 사람이 없다.지난해부터 한달에 20여건에 달하는 위·변조 지폐에대한 감정서를 국내 기관·사회단체에 발급해주는 등 공신력을 인정받고 있다.

그가 위폐와 인연을 맺은 것은 지난 64년.경기도 동두천 미군 카투사 경리부에 근무하면서 위조지폐를 적발해낸 게 계기가 됐다.이후 외환은행에 들어와 꾸준히 위·변조 지폐를밝혀내면서 전문성을 쌓았다.

지난 81년에는 공항 세관으로부터 인수받은 200만달러가 전부 종이뭉치였다는 사실을 밝혀냈다.96년에는 기계가 적발해내지 못한 100달러짜리를 육안으로 식별해 냈다.나중에 미국 FBI가 그 돈이 위폐임을 확인해 주면서 그의 명성은 더욱확고해졌다.

현재 세계에서 유통되고 있는 위조달러는 약 5,600억달러로 추정되고 있다.지난해 국내에서 적발된 위폐만도 5만달러에 이른다.

서과장은 “지폐의 촉감,색상,정밀도를 통해 ‘슈퍼노트’(정밀위폐)를 제외한 대부분의 위·변조 지폐는 어렵지 않게식별해 낼 수 있다”면서 “월드컵과 외환자유화 등에 대비해 일반인들도 위폐에 관심을 가졌으면 좋겠다”고 당부했다.

주현진기자