여권 대권주자로서 민주당 김근태(金槿泰) 최고위원의 행보가 부쩍 빨라지고 있다.노무현(盧武鉉) 상임고문과의 이른바 ‘개혁 연대’를 모색중인 그가 15년 동안이나 미뤄온비염 수술을 이달 중 받기로 결정해 화제다.

군사정권 시절인 85년 ‘민청련사건’으로 구속돼 고문을당하면서 비염을 앓게 된 김 위원은 그동안 수술 필요성을느끼면서도 선뜻 수술대에 눕기를 꺼려왔다.악몽과 같은 고문에 대한 섬뜩한 기억 때문이다.그러나 최근 내년 대선 출마 결심을 굳히면서 더 이상 수술을 미룰 수 없다고 판단했다.코막힘 소리가 대중연설이나 TV토론 등에서 답답한 느낌을 준다는 지적이 많았기 때문이다.김 위원의 측근은 “김위원이 코 수술 결단을 내린 것은 대선에 대한 강한 의지를보여주는 것이자, 정치에는 연출적 요소가 있다는 현실을수용한 것”이라고 평가했다.김 위원은 서울 강남의 미용사로부터 “반곱슬 장점을 살려 영국 토니 블레어 총리의 헤어스타일을 본뜨자”는 권유를 받았다고 한다.

김상연기자 carlos@