[워싱턴 최철호특파원] 미국 민주당 게리 콘디트 하원의원(53·캘리포니아주)이 실종된 20대의 젊은 인턴 여성과 성관계를 맺었다고 고백하면서 사건 파문이 확산되고 있다.

콘디트 의원은 실종된 연방교정국 인턴 챈드라 레비(24)와의 성관계를 부인하고 단순히 ‘좋은 친구’였다고 주장해오다 최근 경찰의 세번째 신문 과정에서 성관계를 실토했다.

지난 4월30일 연방교정국 인턴을 끝내고 캘리포니아주로돌아와 대학 졸업식에 참석할 예정이던 레비는 당일 워싱턴 시내의 헬스클럽을 나선 후 종적이 묘연해졌다.콘디트 의원과의 밀애설이 새어나오기 시작한 뒤 인터넷상에는 챈드라의 실종과 관련된 웹사이트가 올려지는 등 세인들의 커다란 관심을 모아왔다.콘디트 의원의 부인까지 연루된 치정사건이란 의혹 확산으로 사건조사에 언론의 관심이 집중됐다.

지역구가 레비의 거주지인 콘디트 의원은 오랫동안 레비와의 염문설에 함구로 일관하다 7일 수사 당국의 세번째 신문에서 마침내 털어놓은 것으로 알려졌다.

콘디트 의원과 그의 부인을 함께 조사한 경찰측은 현재 콘디트 의원은 레비 실종사건과 관련해 아무런 혐의가 없다는 입장을 밝히고 있다.

그러나 콘디트 의원은 성관계 고백으로 도덕성에 치명적인 타격을 입으면서 의원직을 내놓아야 할지도 모른다는 관측까지 나오고 있다.



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