[로스앤젤레스연합] 뇌성마비 1급 중증 장애인 최창현씨(37)가 17일 입으로 작동하는 전동 휠체어를 타고 미국 로키산맥 에번스봉(높이 4,348m) 등정에 성공했다.장애인이휠체어로 로키산맥을 등정하기는 최씨가 처음이다.

에번스봉은 로키산맥 중 자동차 도로가 나 있는 산으로는가장 높으며 최고봉인 앨버트와는 51m밖에 차이가 나지않는다.

최씨는 등정성공 후 연합뉴스와의 전화통화에서 “미국대륙횡단에 이어 미국에서 가장 높은 산맥을 정복해 매우기쁘다”면서 “장애인으로서가 아니라 한국인으로서 해낸만큼 한국에서 힘들고 실의에 빠져있는 사람들이 용기를내서 살았으면 좋겠다”고 말했다.최씨와 동행한 자원봉사자 이경자씨(27·여)는 “최씨가 태극기를 단 휠체어를 타고 매표소에서 20.5㎞를 달려 에번스봉 정상에 도달했다”면서 “최씨가 전날 미국 장애인 2명과 함께 등정을 시도하려 했으나 차가 다니고 갓길이 없어 위험하다는 경찰의만류로 포기했다가 이날 오후 3시45분 단독등반에 나서 오후 6시20분 정상에 올랐다”고 전했다.

최씨는 지난해 9월 휠체어를 타고 로스앤젤레스∼워싱턴DC까지 5,200㎞의 미 대륙 횡단길에 나섰으나 출발 20일 만에 교통사고로 중단했다 최씨는 애리조나주 피닉스와 로스앤젤레스를 거쳐 25일쯤 귀국할 예정이다.