‘월드컵을 향해 뛴다’-.2001프로축구 정규리그 포스코 K-리그가 17일 오후 3시 안양-수원,대전-전북,포항-부산,울산-부천,성남-전남전(이상 앞팀 홈경기)을 첫 머리로 4개월여동안 그라운드를 뜨겁게 달군다.

2001컨페더레이션스컵대회로 긴 휴식기를 거쳐 뒤늦게 장을 연 이번 대회는 내년 월드컵을 앞두고 열리는 마지막 정규리그라는 점에서 월드컵 무대를 밟으려는 선수들의 경합과 맞물려 어느 해보다 치열한 각축이 점쳐진다.컨페드컵프랑스전의 0-5 패배를 계기로 대표팀에 대한 체질개선 목소리가 높아지고 있는데 따라 누구도 월드컵대표 자리를 장담하지 못하게 된데 따른 것.따라서 용병들보다는 대표팀선발 대상인 토종들의 분발에 관심이 쏠릴 수밖에 없다.

가장 눈길을 끄는 선수는 국내파 골잡이의 대명사인 김도훈(전북).지난 시즌 정규리그(12골)와 올시즌 아디다스컵(7골) 득점왕에 올랐으나 컨페드컵에서 황선홍(가시와)에게주전 골잡이 자리를 내주어 자존심에 상처를 입었다.여기에 설기현(로얄 앤트워프)마저 호시탐탐 주전 골잡이를 넘보고있어 입지가 불안해졌다.

고종수(수원) 역시 아시안클럽선수권 출전 후유증이라고는 하지만 정작 큰 대회에서 부진해 최성용(라스크 린츠)에게 대표팀 게임메이커를 내줄 위기에 몰렸다.결국 이번 정규리그 활약으로 거스 히딩크 감독의 재신임을 확보해야 하는 입장이다.

컨페드컵에서 부진한 이영표(안양) 하석주(포항) 등도 정규리그를 통해 다시 한번 진가를 확인시켜야 할 다급한 상황이다.

이밖에 대표팀에 차출됐으나 컨페드컵대회에서 그라운드를 밟지 못한 서덕규(울산) 박용호(안양) 서동원(수원)과 노장 골키퍼 최은성(대전)도 정규리그에서의 활약을 벼르고있다.

이들은 황선홍과 홍명보 유상철(이상 가시와) 안효연(교토 퍼플상가) 등 해외파들의 활약에 눌려 짓밟힌 자존심을 회복하기 위해 다시 한번 신발끈을 조여맨 채 정규리그 개막일을 기다리고 있다.

한편 이번 정규리그는 지난해와 달리 플레이오프를 없애고 3라운드의 페넌트레이스 성적만으로 챔피언을 가리게 된다.팀당 27경기씩 총 135경기가 연장전 없이 치러지며 이기면 승점3,비기면 승점1을 얻는다.

전문가들은 페넌트레이스만으로 우승을 가리기 때문에 두꺼운 선수층을 갖춰 장기전에 강한 수원 삼성과 안양 LG,성남 일화가 선두 각축을 벌일 것으로 전망하고 있다.

박해옥기자 hop@