일본 축구의 최대 강점은 수비라인의 조직력과 미드필드진의 유기적 움직임에서 찾을 수 있다.

우선 전문가들이 한결 같이 강조하는 최대 강점은 3∼5명으로 무리 없이 연결되는 유연한 수비.‘고무줄 수비’로불리는 이같은 방식의 요체는 3백을 기본틀로 하면서 수비시 좌·우 날개가 최후방까지 내려와 측면에서 빗장을 걸며5인 일자대형을 유지하는 것이다.

4명의 일자 포백도 한몸처럼 가동시키기 어려운 우리의 현실을 볼 때 이는 일본축구가 어느덧 세계적 수준으로 진입했음을 보여주는 대목이다.

B조 예선 마지막 경기에서도 일본은 이같은 수비방식으로브라질의 측면 돌파를 번번이 오프사이드 반칙으로 유도했다.브라질이 파상공세를 펼치고도 끝내 골문을 열지 못한이유다.

놀라운 점은 이같은 일자수비진이 때때로 중앙선까지 밀고올라올 만큼 자신감에 넘친다는 점.브라질전 전반 10분쯤브라질 공격수 윌토르가 오른쪽 돌파를 시도하다 중앙선 바로 너머에서 오프사이드 반칙을 범한 것은 일본 수비의 자신감을 반영하는 대목이다.

수비의 안정성을담보로 필요시 적극 공격에 나서는 미드필드진의 조직력도 무시할 수 없는 일본의 약진 요인.나카타 히데토시를 축으로 드리블이 거의 생략된 원터치 패스로 무장한 미드필드진은 1대2 터치를 통해 그라운드를 잘게썰어가며 상대 문전으로 압박해 들어가기 때문에 전체적으로 다이내믹한 움직임을 유지하게 된다.



임병선기자 bsnim@