[시카고 AP 연합] 미국의 6∼10학년 어린이의 3명중 1명이 ‘왕따(bullying)’에 시달리는 것으로 나타나 미국에서도 학교폭력에 대한 우려가 커지고 있다.

토냐 낸슬 박사 등 국립아동보건·인간발달연구원 연구진은 25일자 미국 의학협회 학회지에 실린 보고서에서 1998년 미국내 공·사립 초·중등학생 1만5,686명을 대상으로조사한 결과, 전체의 30%가 때때로 혹은 빈번하게 동료들로부터 괴롭힘을 당했거나 다른 학생을 괴롭힌 적이 있다고 응답했다고 밝혔다.

또 16%를 웃도는 학생들은 때때로 괴롭힘을 당하고 있다고 답했으며 8%는 최소한 매주 1회 상대방을 괴롭히거나이에 따른 피해를 입고 있다고 응답했다.

낸슬 박사 등의 연구는 학생들의 ‘왕따’는 인종이나 종교보다는 외모와 언어가 훨씬 더 빈번하게 괴롭힘의 표적이 되고 있다고 지적했다.

이에 따르면 동료 어린이를 괴롭힌 어린이들은 거의 저소득 계층으로 흡연,음주를 하고 있었으며 괴롭힘을 당한 어린이들은 상대적으로 더 고독감을 느끼고 친구 만들기에도 어려움을 느끼는 것으로 드러났다.

또 어린 시절 ‘왕따’를 당한 아이들은 성인이 된 뒤 우울증과 자신감 부족으로 이어질 수 있으며 약한 사람을 못살게 굴던 어린이는 범죄행위에 가담할 가능성이 큰 것으로 나타났다.